NATURE DE l'ÉLEGÏRIGITÉ. 244 



Nous admettons l'existence d'une matière subtile, élas- 

 tique au plus haut degré, répandue dans l'univers entier, 

 et cela non-seulement dans le vide, mais encore dans les 

 parties de l'espace occupées par la matière pondérable. 

 Nous admettons de même que deux molécules d'éther, 

 placées à dislance l'une de l'autre, se repoussent mutuel- 

 lement le long de leur ligne de jonction et en raison in- 

 verse des carrés des distances. L'éther électrique res- 



l'élher que chez la matière hypothétique adoptée ici à titre de com- 

 paraison. Si l'on regarde l'élher comme un gaz, et si l'on se figure la 

 possibilité dun vide dans ce gaz, la vitesse avec laquelle l'éther s'y 

 précipiterait, s'élèverait à 64,000 myriamètres par seconde, et, jus- 

 qu'à quelque infime degré que l'on évalue sa densité, ses effets méca- 

 niques, avec celte vitesse, peuvent devenir singulièrement violents. 

 C'est donc un fait très. probable en lui-même, que l'éther joue un 

 rôle des plus importants dans presque tous les phénomènes naturels.» 



Nous nous permettons aussi de citer les paroles suivantes de Lamé 

 à la fin de son célèbre ouvrage : Leçons sur la théorie, mathématique 

 de l'élaiticUé des corps solides. Paris, 1S52 : 



« L'existence du fluide éthéré est incontestablement démontrée par 

 la propagation de la lumière dans les espaces planétaires, par l'expli- 

 cation si simple, si complète, des phénomènes de la diffraction dans 

 la théorie des ondes, et, comme nous l'avons vu, les lois de la double 

 réfraction prouvent avec non moins de certitude que l'éther existe 

 dans tous les milieux diaphanes. Ainsi, la matière pondérable n'est 

 pas seule dans l'univers, ses particules nagent en quelque sorte au 

 milieu d'un tluide. Si ce fluide n'est pas la cause unique de tous les 

 faits observables, il doit au moins les modifier, les propager, compli- 

 quer leurs lois. Il n'est donc plus possible d'ai^tiver à une explication 

 rationnelle et complète des phénomènes de la nature physique, sans 

 faire intervenir cet agent dont la présence est inévitable. On n'en sau- 

 rait douter, celte intervention, sagement conduite, trouvera le secret 

 ou la véritable cause des effets que l'on attribue au calorique, à l'é- 

 leclricilé, au magnétisme, à l'attraction universelle, à la cohésion, 

 aux attractions chimiques ; car tous ces êtres mystérieux et incom- 

 préhensibles ne sont, au fond, que des hypothèses de coordination, 

 utiles sans doute à notre ignorance actuelle, mais que les progrès de 

 la véritable science finiront par détrôner. > 



