NATURE DE l'ÉLECTRICITÉ. !^i9 



3" Les phénomènes électrodynamiques. Le courant 

 galvanique consiste, selon nous, en ceci, que l'éther élec- 



produits par l'éther ou par un seul fluide. Sans entrer dans un exposé 

 détaillé de ces tentatives plus ou moins heureuses, nous croyons de- 

 voir faire observer que, relativement aux propriétés ou aux mouve- 

 ments de l'éther, elles se fondent sur des prémisses dont la justesse 

 peut être avec raison mise en doute, et qu'en outre les théories 

 auxquelles elles ont abouti sont loin d'avoir le cachet de simplicité 

 qu'elles auraient eu assurément si elles avaient été Finterpréla- 

 tion réelle des faits. La théorie de la lumière présuppose que l'é- 

 ther qui se trouve dans un corps pondérable varie de densité avec 

 ce corps, et que cette densité reste la même aussi longtemps que le 

 corps ne subit aucune modification. Il faut admettre, par suite, que 

 des espèces difl"érenles de matière pondérable exercent une puissance 

 d'attraction difl'érente sur les molécules d'élher. Un corps matériel 

 condense en lui-même l'éther de la masse d'éther environnante jus- 

 qu'à ce que la résultante des elTets produits sur une molécule exté- 

 rieure d'élher par les molécules propres du corps et par l'excès d'é- 

 ther renfermé dans le corps devienne égale à zéro. Chez un corps 

 ainsi salure d'éther, la réptdsion entre son excès d'éther et une mo- 

 lécule extérieure d'éther est égale à l'attraction entre la même molé- 

 cule d'élher et les molécules matérielles du corps. Si donc l'on est 

 forcé d'admettre, pour l'explication des phénomènes lumineux, qu'en 

 vertu de l'altraclion exercée sur lui par la matière, l'éther présente 

 un degré de densité variant avec les corps, il ne suit pas de là que 

 pour cette cause les corps doivent montrer certaines propriétés élec- 

 triques. Si, par contre, l'on augmente ou l'on diminue de manière ou 

 d'autre la quantité d'élher que contient le corps dans son état normal, 

 les phénomènes électriques commencent à .«e montrer. Il n'en résul- 

 tera toutefois pas, comme suite immédiate, que les corps électrisés 

 doivent faire preuve d'autres propriétés optiques qu'à l'état naturel. 

 La vitesse de propagation de la lumière, et par conséquent aussi les 

 longueurs d'onde ne dépendent pas exclusivement de la densité de 

 l'éther, mais du rapport entre son élasticité et sa densité. Si donc 

 l'élasticité de l'éther augmente ou diminue proportionnellement à sa 

 densité, il ne peut survenir de modification relativement à la vitesse 

 de propagation de la lumière, à la réfraction, etc. Le fait que certaines 

 expériences (Pcyf/md. Annalen, tome CXXIV, p. 507) ont montré les 

 mêmes propriétés optiques chez les corps électrisés que lorsqu'ils sont 

 à l'état neutre, n'infirme donc nullement la thèse que les phénomènes 

 électriques sont produits par l'éther. 



