NATURE DE l'ÉLECTRICITÉ. 221 



se montrer relativement minime, car le fil enfermé dans 

 la couche isolante et l'eau de mer circulant autour de 

 cette même couche, constituent des armatures d'un appa- 

 reil condensateur capable de condenser une forte quantité 

 d'électricité. La puissance de condensation d'un fil isolé 

 dans l'air est inférieure à celle d'un câble maritime, mais 

 elle dépend à un haut degré de circonstances extérieures, 

 telles que l'humidité de l'air, le mode de suspension, etc. 

 Aussi les expériences indiquent-elles que les fils submer- 

 gés fournissent la moindre somme de vitesse. Il n'a pu 

 par suite être donné de chiffres déterminés pour la vitesse 

 absolue de propagation de l'électricité, mais toutes les 

 expériences concordent en ceci, qu'elle est singulièrement 

 grande. Un fait sur lequel s'accordent de même toutes 

 les expériences qui ont eu lieu jusqu'ici, c'est que la vi- 

 tesse de propagation est indépendante de l'intensité du 

 courant. Les expériences faites à cet égard avec un seul 

 filj'et dans des circonstances identiques, doivent donner 

 des résultats certains. 



Nous nous servirons, dans la suite de ce travail, d'une 

 thèse qui, à notre connaissance, n'a pas encore été établie 

 comme principe dans l'explication des phénomènes natu- 

 rels, mais qui ne nous en parait pas moins posséder une 

 vérité axiomatique. Ce principe, c'est que tout ce qui se 

 passe ou s'effectue dans la nature extérieure, exige un 

 certain temps. Ce temps peut être aussi court que l'on 

 voudra, mais il n'est jamais égal à zéro. Le temps et 

 l'espace sont des conditions indispensables à l'existence 

 des phénomènes naturels. C'est une vérité à priori con- 

 statée par l'expérience à mesure que les méthodes scien-" 

 tifiques pour la mesure du temps et de l'espace se sont 

 perfectionnées. On croyait jadis, par exemple, que la lu- 



