:222 NATURE DE l'électricité. 



mière et réiectricité se propageaient instantanément, mais 

 de meilleures méthodes d'observation ont montré que ce 

 n'est nullement le cas. On peut être parfaitement assuré 

 qu'un courant galvanique ne parvient pas à la totalité de sa 

 force dès le commencement, et ne disparaît pas non plus 

 sans qu'il faille un certain temps pour cela, indépendam- 

 ment des extra-courants qui retardent ces deux phénomè- 

 nes. Nous devons rejeter comme absurde la thèse suivant 

 laquelle l'action exercée par un corps matériel sur un autre 

 corps placé à une certaine distance, ou la répulsion exer- 

 cée par une molécule d'éther sur une autre située à dis- 

 tance, n'exigerait pas un certain temps pour se propager 

 du premier objet au second. Ce temps peut être aussi 

 court que l'on voudra, mais il existe toujours, même s'il 

 échappe k nos observations. Quand une action récipro- 

 que commence entre deux corps matériels ou entre deux 

 molécules d'éther, cette action n'atteint pas k un moment 

 mathématique la pleine valeur déterminée par la distance 

 réciproque. Elle doit s'accroître de zéro k cette valeur 

 finale et il faut un certain temps pour cela. De même, 

 une action ne peut disparaître ni changer de valeur sans 

 qu'un certain temps soit nécessaire k cet effet. La thèse 

 formulée plus haut : « tout ce qui se passe ou s'effectue 

 dans la nature extérieure exige un certain temps, » peut 

 être, relativement k son importance, comparée k la thèse 

 que l'on peut dire constituer la base de la théorie méca- 

 nique de la chaleur, et qui s'exprime par ces mots : 

 « rien ne naît de rien » {ex nihilo nihil fit). La thèse éta- 

 blie doit tout particulièrement trouver son application 

 dans le domaine de l'électricité, vu que la grande vitesse 

 de propagation de ce phénomène provoque des modifi- 

 cations rapides dans l'action réciproque que les molécules 



