350 Systematik und Pflanzeng-eographie. 



Westen des Indischen Oceans liegenden Inseln, lagen aus aer Neuzeit 

 hinreichende Angaben vor, die verwerthet werden konnten. 



Beschränken wir uns im Folgenden auf Madagascar als der grössten 

 Insel, welcher in dem Buche selbst ein eigenes Capitel, die Flora und 

 Fauna betreffend, gewidmet ist. 



Die madagassische Pflanzenwelt ist ungemein reich an stark 

 specialisirten Formen, welche in diesem Gebiet heimisch sind. Man kennt, 

 namentlich Dank der Fortchungen Grandidier's, heutzutage etwa 

 2500 Arten Madagascars. Dabei sind im Süden, an der Westküste und 

 im äussersten Norden öde Strecken von trostlosen Charakter bekannt, 

 während am Ostabhang und in dem Küstengürtel der östlichen Seite eine 

 überreiche Bewässerung, sowie eine äusserst fruchtbare Humusdecke eine 

 Vegetationsdecke geschaffen ist, welche an Grossartigkeit wohl nirgends 

 auf der Erde übertroffen wird. 



Die Küstenflora entbehrt eines wirklich madagassischen Gepräges, sie 

 besitzt den tropisch-kosmopolitischen Charakter, wie er überall in den 

 Tropen vorhanden ist. 



Auf der Ostseite der Insel folgt diesem Küstengürtel landeinwärts 

 eine Zone von Heideland mit avxsgedehnten Wiesen, Mooren und Sümpfen, 

 welche eigenartige Gewächse beherbergen. Etwas weiter in's Land 

 hinein wächst dann „der Baum der Reisenden" (Urania speciosa), 

 eine Riesenbanane mit fächerartiger Anordnung der Blätter und geradezu 

 imposanten Dimensionen. Der Name stammt daher, dass sich in den 

 Blattscheidon stets Wasser ansammelt und für die Reisenden bereit 

 steht, was Keller freilich zu dem Ausspruch veranlasst : Offen gestanden 

 kann ich nicht in das schwärmerische Lob einstimmen, das einzelne 

 Reisende diesem wohlthuenden Wasserquell gespendet haben, denn bei 

 näherer Untersuchung tummeln sieh darin nicht nur kleine Laubfrösche 

 herum, sondern man findet auch hier eine bedenkliche Anzahl von todten 

 Regenwürmern und Araeisenleichen angesammelt. 



Nähert man sich den Wäldern der Bergregion , so treten die 

 Bambuseen erst vereinzelt, dann immer zahlreicher auf, an manchen 

 Gebieten sogar einen ziemlich breiten, schwer zu durchdringenden Gürtel 

 bildend. Darauf gelangt man in das terrassenartige, immer höher ansteigende 

 Bergland, wo die dunklen Massen des Urwaldes sich erheben. Der Wald- 

 gürtel ist auf der Ostseite doppelt ; im Norden fliessen beide Streifen 

 zusammen, so dass der Gürtel eine Breite von 40 — 70 km, streckenweise 

 von 100 km erreicht. 



In den Wäldern bilden die vielen Epiphyten, welche sich an den 

 Stämmen ansiedeln, ein malerisch wirksames Element; im Waldinnern 

 kommen dazu zahlreiche Farrenkräuter. 



Viele werthvolle Hölzer sind vorhanden, so Rosen-, Pallisander- und 

 gelegentlich Ebenholz ; freilich werden sie vielfach einfach verbrannt, um 

 urbares Land zu gewinnen. 



Nach Ueberschreitung des Waldgürtels trifft man im Hochland wohl 

 noch in einzelnen der vielen Thälchen eine üppige Tropen Vegetation, 

 doch ist im Ganzen das Innere baumlos und Grasland überwiegend, wo 

 Rinderheerden in grossen Mengen weiden. Schilf und Binsen wachsen an 

 gut bewässerten Stellen mit grosser Ueppigkeit. Nicht selten bilden 



