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les radiations qui émanent du Soleil ne nous parviennent 

 qu'après avoir traversé l'épaisse couche d'air qui nous enve- 

 loppe et qui, étant toujours plus ou moins chargée de vapeur 

 d'eau, etc., absorbe une proportion variable de ces radiations. 

 La quantité de chaleur que mesurent nos instruments n'est 

 donc qu'une fraction réduite de celle qu'ils recueilleraient, si 

 notre atmosphère n'existait pas. 



Il en est de même pour les observations faites sur les hau- 

 teurs, car les altitudes les plus élevées auxquelles nous puis- 

 sions porter nos instruments sont encore bien faibles par rap- 

 port à l'épaisseur de notre atmosphère. On n'évite, par ce 

 moyen, que l'absorption due aux couches inférieures qui, de 

 fait, sont les plus chargées de vapeurs et de poussières. Mais les 

 résultats que l'on obtient ainsi, pour être un peu meilleurs, ne 

 sont pas encore très concordants, et cela s'explique par la va- 

 riabilité incessante des conditions atmosphériques, de sorte 

 que, dans le cours d'une année, il ne se trouve qu'un très petit 

 nombre de jours qui fournissent des observations satisfaisantes. 

 Il est donc à craindre que nous restions encore longtemps pri- 

 vés d'une connaissance à peu près exacte de la valeur de la 

 constante solaire, mais nous pouvons toujours chercher à per- 

 fectionner les instruments qui ont été employés pour cette me- 

 sure et espérer que la solution du problème nous sera donnée 

 par l'organisation d'un système d'observations régulières, effec- 

 tuées dans des observatoires choisis spécialement au point de 

 vue du climat et de la pureté du ciel. 



Pouillet est le premier physicien qui ait réussi, à l'aide de son 

 pyrhéliomètre, à tirer de ses nombreuses observations une va- 

 leur qui donne l'ordre de grandeur avec une approximation 

 suffisante. Cet instrument est bien connu. Rappelons seulement 

 qu'il est monté sur un support à inclinaison variable et que l'on 

 peut faire tourner la boîte d'argent qui sert de calorimètre 

 autour d'un axe qui coïncide avec l'axe du thermomètre ; ce 

 mouvement est nécessaire pour agiter l'eau et répartir dans 

 toute la masse liquide la chaleur absorbée par la surface in- 

 solée. 



A première vue, il ne semble pas que, dans ces conditions, 

 ce mode d'agitation soit bien efficace, et l'on peut douter que 



