DID VON WITTICH ANTEDATE OSTWALD IN THE 

 DEFINITION OF ENZYME ACTION? 



WILLIAM N. BERG 



It seems to be the consensus of opinion that enzyme action was 

 first properly understood and defined by Wilhelm Ostwald about 

 1893. That this is a reasonable inference is evident from the 

 following typical quotations from the literature of the subject: 



The word catalysis was introduced about eighty years ago by Ber- 

 zelius. It grouped together phenomena that had up to that time re- 

 mained unconnected. But while a great and increasing number of new 

 catalytic phenomena were discovered in subsequent years, the concept 

 itself remained vague until Ostwald introduced his well known defini- 

 tion based on the conception of velocity of chemical change — a con- 

 ception which was born with modern chemical kinetics and was un- 

 known to Berzelius. According to Ostwald, a catalyzer is a substance 

 whose presence hastens a given chemical reaction, although the reaction 

 would also take place in its absence. . . .^ 



Wir werden also Kontaktwirkungen der Katalysatoren und der En- 

 zyme am besten unter die von Ostwald gegebene (1893) Definition 

 bringen können: 'Katalyse ist die Beschleunigung eines langsam ver- 

 laufenden chemischen Vorganges durch die Gegenwart eines fremden 

 Stoffes/^ 



Ein wirklicher Inhalt ist diesem Begriff erst von Ostwald gegeben 

 worden. Er bezeichnete als Katalysator 'jeden Stoff, der, ohne im 

 Endprodukt einer chemischen Reaktion su erscheinen, ihre Geschzvin- 

 digkeit verändert' . . . (S. 16), Es ist das anzuerkennende Verdienst 

 W. Ostwalds, eine der indessen ausgebildeten Thermodynamik gerecht 

 werdende Definition der Begriff Katalyse und Katalysator gegeben zu 

 haben.^ 



^Rosanoff: "Outline of a theory of homogeneous catalysis," Jour. Amer. 

 Chem. Soc, 35, p. 173, I9i3- 



*Bredig: "Die Elemente der chemischen Kinetic, mit besonderer Berück- 

 sichtigung der Katalyse und der Fermentwirkung," Ergehnisse d. Physiologie, i, 

 p. 139, 1902. 



* Oppenheimer : Die Fermente und ihre Wirkungen, 3 Aufl., p. 159; Leipzig, 

 1910. 



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