DE HISTORIA NATURAL. 69 



intrépido Palmieri rodeado por aquella terrible corriente divi- 

 dida en dos brazos á muy poca distancia de alli. El estudio de 

 esta lava riacolítica, conteniendo numerosos cuerpos poco co- 

 munes, es también de alto interés. 



No me fué posible disponer de tiempo suficiente para visitar 

 el Atrio del CavaUo ni el Valle deW Inferno que habia contem- 

 plado días antes desde las alturas del Somma, y sólo pude as- 

 cender al cráter principal del Vesubio, valiéndome del exce- 

 lente tren funicular establecido por la Ag-encia Cook y Compa- 

 ñía. En pocos minutos se llega á la estación superior, y quedan 

 aún unos 100 m. que deben subirse á pie y con un g-uia obli- 

 g-atorio; estos 100 m. son penosos para el viajero por lo move- 

 dizo é inseg-uro de los materiales, compuestos de lapilli, ceni- 

 zas, escorias, trozos de lava, etc., entre los que se hunden 

 los pies, siendo necesarios grandes esfuerzos para poder as- 

 cender. 



Durante la hora á que da derecho á permanecer en el crá- 

 ter el billete de la Agencia Cook, no puede hacerse un estudio 

 de aquel interesantísimo centro eruptivo, sino solamente al- 

 gunas observaciones respecto de la forma, intensidad, perío- 

 dos, etc., de las explosiones verificadas por el cráter principal. 

 Desde algunos metros de su borde, se oye, en tiempos irregu- 

 res, el ruido provocado por la súbita irrupción de productos 

 gaseosos, los que, venciendo la presión de las materias acu- 

 muladas en el tramo superior del cráter, salen al exterior vio- 

 lentamente, lanzando multitud de trozos de todos tamaños á 

 alturas variables que no pasan del borde del cráter, la mayoría 

 de las veces. Hubiera deseado acercarme más y poder observar 

 directamente algunas explosiones; pero la prohibición abso- 

 luta del guía, y la relación de las desgracias ocurridas, obliga 

 al más entusiasta á renunciar al peligroso placer de contem- 

 plar de cerca tan admirables fenómenos. El ruido de las ex- 

 plosiones iguala, por su intensidad, al producido por varias 

 descargas de artillería en la mayoría de los casos. 



En la vertiente O. del volcán pude observar la salida de la 

 lava con sus correspondientes fumarolas visibles desde lejos. 

 La lava sale tranquila; solamente interrumpen su curso de 

 vez en cuando, pequeñas explosiones parciales de la masa 

 debidas al escape de materias gaseosas por sus hendeduras y 

 puntos débiles; todo el resto de la corriente abandona lenta- 



