DE HISTORIA NATURAL. 243 



más productores de oro; en los diez últimos años la explota- 

 ción ha subido un 150 por 100, á pesar de lag-uerra del Trans- 

 vaal, que vuelve á recobrar su perdida primacía, g-racias á 

 la mano de obra amarilla. 



La raza ang-lo sajona, con su incontestable potencia de ex- 

 pansión colonial, su energ-ía y sus iniciativas, fíg-ura á la ca- 

 beza de los aureanos. 



En toda comarca aurífera hay dos períodos de explotación: 

 el heroico y el racional; así como la explotación aluvionar 

 precede á la filoniana, como ocurrió en el mismo Transvaal, 

 pues, contra lo que vulg-armente se cree, el oro viaja poco. 



Los aluviones pueden ser antiguos, como los pliocenos de 

 California, Australia y Klondike; estar situados en el fondo 

 de ríos y marismas — Nueva Zelanda, Estados Unidos, Guaya- 

 na Francesa y África Central — y por encima, debajo ó al mis- 

 mo nivel de los ríos —América, Australia, Siberia, etc. 



Ha}'' aluviones de los g-laciares, como los del Ródano, en el 

 flanco Oeste del Pamir, al Sur de los Montes Altai y en la ver- 

 tiente Oeste del Tiam Cham; y existen también aluviones he- 

 lados en Siberia y en el NO. de América. 



La explotación ha de variar con la posición y naturaleza de 

 los placeres; y puede hacerse utilizando las propiedades físicas 

 del metal por medio de una corriente de ag-ua, ó simplemente 

 empleando la acción del viento para separará seco el oro. 



El prototipo de los instrumentos del lavado por la acción del 

 ag-ua es la hatea, de que hay hasta cuatro clases: siberiana, 

 negra, el Pan a^tiericano y la Poruña, de la América del Sur y 

 de los bohers. Es un recipiente de madera ó hierro; de fondo 

 curvo ó cónico, que se llena con el aluvión, el cual se desen- 

 tarquina, ag-itando la batea en medio de una corriente de ag-ua, 

 á la vez que se la imprime un movimiento giratorio suficiente 

 para expulsar las partículas lig-eras y concentrar el oro en el 

 fondo. 



Con el oro descienden otras substancias pesadas: magnetita, 

 granates, rutilo, etc., y del color del depósito deducen los prác- 

 ticos la riqueza del aluvión. Hay que apelar aveces á la acción 

 del mercurio, sobre todo cuando se trata de oro farináceo. 



^\ eradle, rocker ó cima es el primer g-rado-de perfecciona- 

 miento de la batea. Es una especie de cajón rectangular de 

 madera, en el cual se coloca el aluvión, y, al mismo tiempo 



