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Espíenlas silíceas (1). — Todas las espíenlas silíceas colocadas 

 en el microscopio polarizante, permanecen en todas las posicio- 

 nes, obscuras á nicoles cruzados, lo que demuestra claramente 

 su isotropismo. Este solo hecho es bastante para aseg-urar que 

 estas espículas no están constituidas por sílice cristalizada, 

 sino por ópalo, lo que desde lueg-o es racional puesto que el 

 procedimiento común de la formación de la sílice en los org-a- 

 nismos es la desecación de la sílice gelatinosa, en cuyo estado 

 es absorbible y bien sabido es que en estas condiciones se 

 forma el ópalo, que es esencialmente porodino. En efecto, los 

 análisis hechos por alg-unos investig-adores han demostrado 

 que la sílice de las espículas de las esponjas está hidratada, 

 no estando conformes con la cantidad y habiéndose propuesto 

 las fórmulas (SiOa'H.O; (SÍO2) H¿0 y (SiO^i^HaO. Lo proba- 

 ble es que la cantidad de ag-ua sea variable con las especies, lo 

 que tampoco es de extrañar, pues el ópalo, considerado como 

 mineral, tampoco ha sido posible asig-narle una fórmula quí- 

 mica determinada, si bien responde siempre á la fórmula g-e- 

 neral x (SiO.2) y (H¿0), en la que x é y son números sencillos y 

 enteros, y á esta fórmala debe también responder la sílice de 

 las espículas. 



El isotropismo de las espículas silícea.s, además de propor- 

 cionar un medio fácil de distinción entre estas espículas y las 

 calizas, es una prueba en contra de la opinión de que la forma, 

 de las espículas dependa de la cristalización de la substancia^ 

 puesto que estas ostentan formas reg-ulares, siendo cristalo- 

 gTáficamente amorfas. 



Esirículas ealkas. — La forma de las espículas calizas sabe- 

 mos que es de dos tipos: las espículas monaaónidas forma- 

 das simplemente por un vástag-o y las triaxónidas de forma 

 trirradiada constituidas por tres (aetinas) que diverg-en 120°. 

 Estas formas, y sobre todo la seg-unda propia y exclusiva de 

 las espículas calizas, inducen á considerarlas dependientes de 

 la cristalizac ón porque son la imag-en de los ejes equivalentes 

 del sistema hexag-onal, habiendo además la coincidencia de que 

 existe á veces una cuarta actina que concurre al punto de 



(1) El procedimiento seguido para obtener las espículas, tanto silíceas como cali- 

 zas, consiste en macerar la esponja en potasa cáustica que, destruyendo la materia 

 orgánica, las deja en libertad, pudiendo entonces ser separadas por decantación y 

 montadas directamente después de desecadas. 



