DE HISTORIA NATURAL. 433 



Descendimos después al lecho del río, donde recog'imos al- 

 g-unos granates; y caminando como unos 2 km. en la dirección 

 de su curso, visitamos alg-unas serrerías, en donde se cortan 

 los bloques para convertirlos en losas y tableros. Un mecanis- 

 mo sencillo y primitivo, formado por una rueda vertical que 

 recibe impulso de un pequeño salto de agua, pone en movi- 

 miento uno ó dos bastidores de madera, en donde se ajustan 

 unos flejes de hierro, que se conservan tersos, mediante ros- 

 cas y cuñas, y se disponen á distancias variables unos de otros, 

 según el espesor que se quiere dar á los tableros. La arena ta- 

 mizada del mismo río hace de esmeril, y un delgado hilo de 

 agua moja de continuo las sierras y arrastra las arenas hasta 

 el fondo de los cortes. El tamaño desigual de los granos, la 

 falta de presión en los flejes y las intermitencias á que se ve 

 sometida la operación, hace que las tiras metálicas se desgas- 

 ten rápidamente y manchen de hidróxido de hierro las tablas 

 de mármol. A pesar de que se trata de piedras de poca dureza, 

 son raros los flejes que resisten un par de veces la operación, 

 que suele terminarse antes de las cuarenta y ocho horas. Es 

 muy posible que tales artefactos no pudieran aserrar los már- 

 moles titónicos, como lo hacen las máquinas perfeccionadas 

 de Monóvar, Aspe y otros puntos de Alicante, en donde se em- 

 plea el vapor ó la electricidad como fuerza motriz. 



Los tableros se afinan ó arreglan, según el uso á que se les 

 destina; y los imperfectos, quebrados, etc., se emplean en la 

 construcción de losas para pavimentos, cortándolos á mano 

 por procedimiento lento y primitivo. Las grandes piezas, como 

 pilas para baños, fregaderos, columnas, escalones, morteros 

 de grandes dimensiones, etc., se trabajan al pie mismo de la 

 cantera, bajándolos después en carretas hasta la fabrica, en 

 donde reciben la última mano. Los grandes bloques de forma 

 de paralelepípedo se bajan también de igual suerte, y más de 

 una vez ha ocurrido que estos descensos vuelquen las carre- 

 tas, rodando hasta el fondo del río, perdiéndose completamen- 

 te mármoles, vehículos y animales. 



No obstante los imperfectos medios de trabajo, hay obreros 

 tan diestros, que labran á mano las figuras de revolución más 

 complicadas, columnas, jarrones, etc., con tal maestría, que 

 parecen construidos al torno. Como todos los productos de Ma- 

 cael salen por el único camino, que es el lecho de la rambla, 



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