DE HISTORIA NATURAL. 435 



subimos una prolong-ada cuesta de terreno pizarroso, poblada 

 de viñedo, amenazado, como todo el de este término, de la 

 invasión filoxérica. A la puesta del sol llegamos á la cumbre, 

 y siguiendo parte del cauce de un pequeño barranco que 

 desde aquella altura se dirige al Almanzora, dimos vista á 

 Purchena, que desde aquellos sitios ofrece un curioso aspecto 

 al borde del río y al pie de un castillo, que en otros siglos 

 debió ser inexpugnable, y hoy se encuentra vencido por el 

 tiempo, casi todo él ruinoso. Purchena, la antigua ciudad tan 

 importante en otro tiempo, es hoy un pueblo decadente. 

 Hasta 1894 apenas tuvo otros medios de comunicación que 

 escasos y malos caminos vecinales, siguiendo en esto la misma 

 suerte que las demás poblaciones de esta comarca, tan rica 

 por su naturaleza como abandonada por los hombres, que han 

 debido prestar protección á una provincia abundantísima en 

 minas, y cuya agricultura podía hacerla una de las más im- 

 portantes de la Península. El país se ve abandonado, sin 

 carreteras apenas, sin otros canales de riego que los construí- 

 dos por los árabes, y que hasta 1891 no ha contado con un solo 

 kilómetro de línea férrea. 



Grato recuerdo conservamos de las atenciones recibidas, y 

 en especial del diputado provincial D. José Morales, que nos 

 acompañó parte de la noche y nos dio datos interesantes 

 acerca del país, llevando su amabilidad hasta el punto de 

 poner á nuestras órdenes uno de sus dependientes para 

 que nos sirviera de guía en las excursiones que intentá- 

 bamos. 



Al amanecer del 27 de Julio salimos con dirección á las 

 sierras de Somontín y Lúcar, en donde se encuentran los yaci- 

 mientos de esteatita que nos proponíamos visitar. Atravesamos 

 el Almanzora, y caminamos ha.sta cerca de las siete de la ma- 

 ñana por una fértilísima vega poblada de frutales; y aunque 

 el calor no era excesivo, la marcha fué muy fatigosa, pues 

 caminamos estas tres horas por una pendiente sembrada de 

 guijarros. Llegamos á las siete á Somontín, villa de pobre as- 

 pecto, como de 400 vecinos, edificada al pie de la sierra de su 

 nombre, con la entrada por rampas entre altos paredones que 

 le dan el aspecto de una plaza fuerte. Atravesamos las calles 

 sin detenernos, y continuamos subiendo la sierra por caminos 

 tan pendientes, que á cada momento teníamos que detenernos 



