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gentes de l'Occident; d'autres seulement aux atteintes profondes de ces 

 maladies sociales dont tous étaient plus ou moins infectés, et qu'on 

 nomme la servitude, la paresse, l'ignorance, la superstition et l'immo- 

 ralité. On sait que dans toutes leurs conceptions, dans toutes leurs 

 œuvres, les orientaux visent au grandiose, ou plutôt au gigantesque; 

 qu'ils cherchent à éblouir, que dis-je ? à s'éblouir eux-mêmes. Ces ten- 

 dances ont donné de tout temps à leurs monuments un caractère facile à 

 reconnaître, et qui n'a guère varié tant que les arts ont été florissants 

 en Asie et en Egypte. On connaît, d'autre part, l'indolence et la sensua- 

 lité proverbiales de ces peuples. Ces éléments, joints à ceux qui sont 

 donnés par la nature au sein de laquelle les arts ont pris naissance et 

 se sont développés, permettent de suppléer à la pénurie des renseigne- 

 ments relatifs aux anciens jardins de l'Orient, dont il ne reste aujourd'hui 

 que peu de vestiges. 



Dans ces contrées, où les richesses, ainsi que le pouvoir, étaient 

 concentrées aux mains de tyrans absolus; où le faste tenait lieu d'élé- 

 gance; où l'accumulation des objets précieux était la suprême expression 

 de la magnificence ; où des troupeaux d'esclaves étaient employés à 

 travailler pour quelques maîtres orgueilleux et débauchés, les jardins 

 devaient être rares, mais vastes et somptueux; ils devaient étonner par 

 leur faste, plutôt que charmer par leur beauté. Nous avons dans la 

 peinture du paradis de Mahomet, que j'ai reproduite précédemment, 

 l'idéal d'un jardin tel que peuvent le concevoir des hommes à imagi- 

 nation puissante, avides de voluptés excessives, et aspirant, sous les 

 feux du soleil, à la fraîcheur des ombrages verts et des fontaines parfu- 

 mées. On conçoit que, dans leurs créations en ce genre, les Orientaux 

 se soient efforcés de réaliser ces délices surnaturelles, de se donner, 

 en attendant le paradis céleste, des paradis terrestres, et d'y réussir 

 autant qu'il était en eux toutes les jouissances qui constituent à leurs 

 yeux le bonheur parfait. 



C'est sans doute aux empereurs, aux khans, aux rajahs de l'Indoustan 

 qu'il fut donné d'approcher le plus de l'idéal rêvé. Ils avaient à leur 

 disposition toutes les richesses minérales et végétales de leur admirable 

 pays. Pour bâtir et décorer des palais, des vérandabs, des pavillons, des 

 terrasses, des péristyles, ils avaient le granit, le marbre, le porphyre, 

 le jade, la malachite, les bois de teck, de fer, de santal; pour former 

 des bosquets, des allées, des massifs, des berceaux, ils avaient d'innom- 

 brables plantes au port majestueux, au feuillage élégant et toujours 

 vert, aux fleurs magnifiques et parfumées, à l'écorce aromatique ; pour 

 remplir les bassins, pour arroser le sol, pour rafraîchir et embaumer 

 l'air, ils avaient les eaux des fleuves sacrés, qu'ils pouvaient charger 

 des senteurs du musc, de l'ambre, du benjoin et des essences; pour 

 peupler et animer leurs jardins, ils avaient les charmantes gazelles, les 

 chèvres du Tibet, les singes agiles, objet de leur vénération, et des 



