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tcmplcr l'ensemble du paysage : tels étaient les accessoires dont les 

 Perses aimaient à orner leurs paradis. 



Des jardins de la Perse à ceux de l'Assyrie et de la Babylonie 

 la transition est naturelle, et la différence était sans doute peu sen- 

 sible, si du moins on ne considère, de part et d'autre, que les jardins 

 du second et du troisième ordre. Mais ceux que les rois assyriens 

 firent établir à grands frais, moins sans doute pour leur agrément 

 personnel ou pour l'ornement de leur capitale que pour léguer à la 

 postérité un souvenir de leur ricbessc et de leur puissance, accusent 

 le goût particulier de ces princes pour les constructions gigantesques. 

 Il ne leur suffisait pas, en effet, que leurs plantations occupassent une 

 immense étendue de pays : ils voulurent les élever au-dessus des 

 plus hauts édifices, non en profitant des accidents du terrain, mais en 

 renouvelant, pour ainsi dire, l'œuvre des géants, qui tentèrent d'esca- 

 lader la demeure des dieux. Les jardins de Babylone, bien connus sous 

 le nom de jardins suspendus, et rangés au nombre des sept merveilles 

 du monde, étaient le spécimen le plus remarquable de ce genre d'ar- 

 chitecture; mais il est probable qu'ils n'étaient pas le seul, bien que 

 la plupart des historiens ne parlent que de celui-là. 



On attribue communément à Ninus et à Sémiramis la construction 

 de ces jardins, ainsi que des remparts, des temples et des autres monu- 

 ments de Babylone. Cependant plusieurs historiens, entre autres 

 Diodore de Sicile et Quinte-Curce, l'attribuent à un roi syrien pos- 

 térieur à Sémiramis, et qui aurait accompli ce prodige afin de plaire 

 à sa femme ou à sa concubine. Celle-ci était née en Perse, dans un 

 district fertile et accidenté; elle y avait passé son enfance, et, ne 

 pouvant s'accoutumer à l'aspect monotone de la campagne qui envi- 

 ronnait Babylone, elle supplia le roi, dit la légende, de lui faire faire un 

 jardin qui lui rappelât les collines de sa belle patrie. Le roi n'hésita pas 

 à tenter, pour satisfaire aux désirs de celle qu'il aimait, une œuvre que 

 beaucoup d'autres à sa place eussent sans doute jugée impossible. 



Quoi qu'il en soit, on voit encore aux environs de Hellah, sur la rive 

 gauche de l'Euphrate, les ruines des jardins suspendus, ou du moins de 

 leurs fondations. « A mon avis, dit Niebuhr, on trouve des restes de la 

 citadelle et du célèbre jardin suspendu à environ trois quarts d'un mille 

 d'Allemagne au nord-nord-ouest de Hellah, et tout près du rivage 

 oriental du fleuve; le tout ne consiste qu'en de grandes collines pleines 

 de décombres. Les murailles qui se trouvaient au-dessus du sol ont été 

 emportées il y a longtemps; mais les murailles du fondement s'y trou- 

 vent encore, et moi-même j'ai vu ici des gens occupés à tirer de ces 

 pierres pour les transporter à Hellah. Au lieu que dans toute la contrée, 

 depuis le golfe Persique jusqu'à Kerbelch, on ne trouve presque pas 

 d'autres arbres que des dattiers, on rencontre entre les collines de ces 

 ruines, çà et là, des arbres fort vieux. On voit d'ailleurs, dans toute 



