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cette contrée, sur les deux rives de l'Euphratc, de petites collines pleines 

 de morceaux de briques. » 



Si l'on veut savoir en quoi consistaient ces fameux jardins, c'est aux 

 deux historiens que j'ai nommés plus haut, à Diodore et à Quintc-Curcc, 

 qu'il faut en demander la description. 



« Il y avait dans la citadelle, dit le premier, le jardin suspendu, 

 ouvrage non pas de Sémiramis, mais d'un roi syrien postérieur à celui-ci... 

 Ce jardin, de forme carrée, avait de chaque côté quatre plèthres. On 

 y montait, par des degrés, sur des terrasses posées les unes au-dessus 

 des autres, en sorte que le tout présentait l'aspect d'un amphithéâtre. 

 Les terrasses ou plates-formes étaient soutenues par des colonnes qui, 

 s'élevant graduellement de distance en distance, supportaient toutes le 

 pied des plantations; la colonne la plus élevée, de cinquante coudées 

 de haut, supportait le sommet du jardin et était de niveau avec la 

 balustrade de l'enceinte. Les murs, solidement construits à grands frais, 

 avaient vingt-deux pieds d'épaisseur, et chaque issue, dix pieds de 

 largeur. Les plates-formes des terrasses étaient composées de blocs de 

 pierres, dont la longueur, y compris les saillies, était de seize pieds, 

 sur quatre de largeur. 



Ces blocs étaient recouverts d'une couche de roseaux mêlés de beau- 

 coup de bitume. Sur cette couche reposait une double rangée de briques 

 cuites, cimentées avec du plâtre; celles-ci, à leur tour, étaient recouvertes 

 de lames de plomb, afin d'empêcher l'eau de filtrer à travers les atterris- 

 sements artificiels et de pénétrer dans les fondations. Sur cette couver- 

 ture était répandue une masse de terre suffisante pour recevoir les racines 

 des plus grands arbres. Ce sol artificiel était planté d'arbres de toute 

 espèce, capables de charmer la vue par leurs dimensions et leur beauté. 

 Les colonnes, s'élevant graduellement, laissaient, par leurs interstices, 

 passer la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux, nom- 

 breux et diversement ornés. Une seule de ces colonnes était creuse depuis 

 le sommet jusqu'à la base; elle contenait des machines hydrauliques qui 

 faisaient monter du fleuve une grande quantité d'eau, sans que personne 

 pût rien voir à l'extérieur. » 



Il n'est pas sans intérêt de noter ici que, au dire de Strabon, les ma- 

 chines employées à faire monter de l'eau sur les terrasses étaient des 

 hélices ou vis d'Archimède, que des hommes étaient sans cesse occupés à 

 faire tourner. 



Écoutons maintenant Quinte-Curce. 



Selon lui, les jardins couronnaient la citadelle. « Us égalent, dit cet 

 auteur, le sommet des murailles, et sont parés d'arbres nombreux, 

 élevés et touffus (multarum arborum timbra et proceritate amœni). Des 

 piliers posés sur le roc soutiennent toute la charge. Sur ces piliers est 

 une plate-forme pavée de pierres carrées, et susceptible de recevoir une 

 épaisse couche de terre, cl de l'eau pour l'arroser. Cette terrasse porte 



