— 100 — 



des arbres si vigoureux, que leurs troncs ont huit coudées de diamètre 

 sur cinquante de hauteur, et qu'ils produisent autant de fruits que 

 s'ils croissaient dans leur sol naturel. Et tandis que le temps use non- 

 seulement les œuvres de l'homme, mais à la longue la nature même, 

 cette terrasse, pressée par une si lourde charge et par les racines de 

 tant d'arbres, se conserve intacte. Elle est soutenue, il est vrai, par 

 vingt larges pilastres, distants de onze pieds l'un de l'autre, en sorte 

 que de loin on dirait des forets sur la crête de leurs montagnes. » 



On voit que ces deux descriptions les plus complètes qui nous soient 

 parvenues, diffèrent sur quelques détails de forme et de dimensions. 

 Elles permettent cependant de se représenter les jardins suspendus. 



Si, poursuivant notre marche d'Orient en Occident, nous passons de 

 la Babylonie à la Judée, nous ne trouverons ici nul vestige matériel des 

 arts du peuple juif, et tout, dans l'histoire de ce peuple, tend à démon- 

 trer que le temps a eu peu de chose à faire pour en effacer les traces. 

 Les Juifs étaient, en effet, fort étrangers à l'industrie et aux arts. Res- 

 serrés en très-grand nombre sur un petit territoire, et vivant presque 

 exclusivement du produit de leurs champs, de leurs vigues et de leurs 

 troupeaux, ils devaient chercher à utiliser les moindres parcelles de 

 terrain et n'en rien distraire pour leur amusement. Adonnés à l'agricul- 

 ture, ils n'en avaient point le superflu. Lorsqu'ils voulaient prendre le 

 frais et respirer le grand air, c'était sur le toit de leurs maisons qu'ils se 

 reposaient ou se promenaient. « Les Israélites vivaient simplement, dit 

 l'abbé Fleury, et tout ce qu'il y avait de bonne terre était soigneusement 

 cultivé, car il y avait peu de bois : ils n'avaient ni parcs pour la chasse, 

 ni avenues, ni parterres. On voit, par le Cantique de Salomon, que les 

 jardins étaient pleins d'arbres fruitiers ou de plantes aromatiques (1). » 

 Ces jardins, assez rares d'ailleurs, étaient donc de véritables plantations, 

 comme on dit aujourd'hui dans nos colonies; tout y était donné à l'utilité, 

 rien à l'agrément, à l'ornementation. Il ne semble pas que le jardin du 

 roi Salomon lui-même différât beaucoup, sous ce rapport, de ceux des 

 simples citoyens. Il était de forme quadrangulairc et entouré de hautes 

 murailles. On y voyait une grande variété de plantes, la plupart pro- 

 duisant des fruits bons à manger ou des substances aromatiques, quel- 

 ques-unes seulement cultivées pour la beauté ou le parfum de leurs 

 fleurs. Les arbres tels que le pin et le cèdre, le figuier, l'olivier, y for- 

 maient d'agréables ombrages. Quant au jardin des Oliviers, dont il est 

 parlé dans le Nouveau-Testament, ce n'était qu'un petit bois, une sorte 

 de promenade publique, sur une colline située près de Jérusalem; car il 

 est dit dans l'Evangile selon Saint-Luc que Jésus avait coutume de s'y 

 rendre avec ses disciples : Et egressas ibat secundum consuetudinem in 

 montent Olivarum (2). 



(1) Mœurs des Israélites et des Chrétiens, l re partie. 



(2) Ev. sec. Luc., cap. XXII, vers. 59. 



