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Longue serait rémunération de la Flore mythologique, car à l'origine 

 même des nations civilisées, apparaît cette association des plantes et 

 de la poésie, consacrée depuis des siècles par le nom si expressif d'an- 

 thologie. Mais mieux vaut renvoyer au récent ouvrage de Dierbach(l), 

 (pue d'étaler ici une érudition d'emprunt. 



En dehors de la Mythologie, la littérature grecque nous a transmis 

 d'abord deux chants lyriques du voluptueux Anacréon, en l'honneur de 

 la Rose ( 2 ) (B), fleur éclatante, mais passagère et mêlée d'épines, emblème 

 du plaisir; puis cette couronne tressée par Méléagre, où chaque poète 

 aimé de l'auteur figure dans la guirlande (C), par une fleur appropriée 

 à son mérite(â); puis les poésies de Phile et quelques autres encore (D). 



Rome ne nous offre guère de documents à signaler qu'à l'époque où 

 ses mœurs se sont adoucies et où la langue s'est épurée : c'est nommer 

 le siècle d'Auguste. Mais, alors même, les sciences n'y étaient guère 

 cultivées que dans leurs applications. Or, des nombreuses branches de 

 la Botanique appliquée, la première peut-être en importance est la 

 Botanique agricole, et quelques auteurs n'ont pas hésité à inscrire les 

 Géorgiques au nombre des poèmes sur les plantes (4). 



Mais c'est avant tout l'horticulture qui, par sa partie florale, inspire 

 les poètes. Horace, après avoir consacré à Diane le pin qui avoisinait 

 sa villa (5), chante son Jardin, où il cultivait Tache et le lierre si propres 

 aux couronnes, et les chastes verveines destinées à orner l'autel sacrée). 



Le plus célèbre des Géoponiques romains, Columelle, décrit en neuf 

 livres et en prose, les préceptes de l'Agriculture; mais, au dixième il 

 emprunte, à l'instigation de Silvius, la langue des dieux pour célébrer 

 la culture des jardins, heureux de répondre ainsi au vœu de Virgile 

 léguant à la postérité le soin de traiter après lui ce poétique sujet (E). 



Le contemporain de Virgile, Ovide, non moins sensible que lui, et 

 non moins habile à peindre, devait lui aussi chanter les fleurs : ici 

 (dans les Fastes), il étale à nos yeux toutes les splendeurs de l'empire 

 de Flore; là (dans ses Métamorphoses), c'est l'origine mythologique de 

 la Jacinthe, du Narcisse, de l'Anémone et de quelques arbres (Laurier, 

 Peuplier, Cyprès, etc.), qu'il se complaît à décrire. Mais la littérature 

 botanique doit relever surtout dans les œuvres du poëtc un petit joyau, 

 le Noyer (Nux) qui, en une touchante élégie, se plaint des injustices 



(1) Flore Mythologique, traduite de l'Allemand, par L. Marchand. 



(2) Eis poSov, Odes, V et LI. 



(3) Voir la traduction de ce chant de 3Iéléagre dans les Portraits contemporains de 

 M. de Sainte-Beuve, t. III, p. 4.09. 



(4) C'est à ce titre que les Géorgiques figurent dans le Thésaurus Litleraturœ bolauicœ 

 de Pritzel, p. 564. 



(5) Odarum lib. 3. xvi. 



(6) Id. lib. 4. x. 



