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du sort (F), et jette un œil d'envie sur les plantes à l'abri des attaques 

 et des dévastations du passant. 



Remarquons enfin, qu'un des morceaux les plus éloquents de la 

 Pharsale de Lucain, est sa description de la forêt sacrée de 3Iarseillc (G); 

 et que, dans l'Enéide, l'épisode si touchant de Nisus et d'Euryale est 

 singulièrement relevé par une comparaison empruntée au royaume des 

 fleurs (II). C'est que « personne ne compose mieux un bouquet que 

 Virgile, par des consonnances et des contrastes(l). » 



Mais l'appréciation des beautés littéraires de l'Antiquité dans leur 

 rapport avec la science des plantes, n'est pas la seule source d'un 

 instructif délassement offerte au botaniste. A-t-il du goût pour l'investi- 

 gation philologique, et, même après les laborieux commentaires de 

 Sprengel(2), de Martyn(ô) et de Cultrera(4), même après les Flores 

 poétiques de Paulet(a), de MM. Fée (6) et Du xMolin(~), la détermination 

 exacte des plantes signalées, soit dans la Bible, soit dans les chefs- 

 d'œuvre de Théocrite et de Virgile, lui fournira le piquant attrait de 

 problèmes toujours en apparence résolus, mais trop souvent à reprendre. 

 Ces questions intéressent également l'histoire des coutumes et des mœurs 

 des peuples, industrie, diététique et jusqu'aux beaux-arts, tant sont 

 intimes les liens qui relient entre elles les connaissances d'un ordre 

 élevé ! Parfois, il est vrai, le mystère qui couvre ces sortes d'énigmes 

 semble défier la perspicacité humaine. Tel ce fameux Népenthès d'Ho- 

 mère, que la femme de Ménélas fait boire au fils d'Ulysse, pour dissiper 

 les chagrins, calmer la colère et amener l'oubli de tous les maux (8). 

 Opium, café, jusquiamc(9), et jusqu'à la buglosse et à l'aunée, — deux 

 plantes assurément bien inoffensives auprès des autres — ont été tour 

 à tour invoquées en ce débat; et puis, par une sorte de revirement, on 

 en est venu à n'y voir qu'un terme allégorique destiné à peindre la 

 puissance et le charme de l'esprit et de la beauté. 



L'époque gallo-romaine, si stérile pour les sciences en général, l'est 

 aussi pour la littérature botanique (10), dont le point de départ ne 



(1) Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature, éd. de 1818, t. I, p. 287. 



(2) Historia rei herbariœ, 1807-1808, Gcschichte der Botanik, 1817-1818; et aussi, 

 du même, Antiquitatum botaniearum spécimen primum, 1798. 



(o) Notes ajoutées à sa traduction des Géorgiques et à celle des Bucoliques de Virgile, 

 1741-1746-1749. 



(i) Le P. Théatin Paolo Cultrera, suivant les traces de Celsius (1702), de Hiller (1716), 

 de J. Gesner (1759 et 1768), de Carpeuter (1828) et de Hosenmueller (1850), a publié 

 en 1861 : Flora biblica, Païenne, 486 p. in-8°. 



(ij) Flore et Faune de J'irgile, I82£. 



(6) Flore de Virgile, 1822. — Flore de Théocrite et des autres bucoliques grecs (1832). 



(7) Flore poétique ancienne, 18a6. 



(8) Odyssée, liv. iv, vers 220ct suiv. 



(9) Ilgoscyamus Dalora d'Egypte, d'après Yircy. 



(10) J'entends sous ce titre, les ouvrages littéraires afférents à la botanique. 



