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les vertus des plantes (') un poëme plein de rêveries, mais qui n'en eut 

 pas moins plusieurs éditions. On apprenait ses vers, on les citait à titre 

 d'aphorismes. Mais l'œuvre péchait par le style ('), et c'est à peine 

 aujourd'hui si le nom de l'auteur est connu des érudits. 



Avec la renaissance des Lettres, renaît la Botanique réellement digne 

 de ce nom, s'affranchissant des langes du passé et du joug de la 

 médecine. Alors seulement, l'observation de la nature vient féconder 

 une érudition jusque-là réduite à elle-même, et par conséquent frappée 

 d'impuissance. Parmi les noms célèbres du commencement du XVI e siècle, 

 prime celui de Conrad Gesner, le Pline de l'Allemagne, le Restaurateur 

 de l'Histoire naturelle, et en même temps le linguiste éminent, auteur 

 d'une bibliothèque universelle, et traducteur d'Héraclidc de Pont, et de 

 Jean Stobée. Découvrir l'importance des organes floraux, entrevoir ce 

 degré de la classification supérieure à l'espèce, le genre, donner à la 

 botanique une histoire des plantes, à la zoologie une grande histoire 

 des animaux, l'une et l'autre estimées, laisser des traités sur la miné- 

 ralogie et sur la médecine, dénote sans doute une étonnante puissance 

 de conception et de travail; mais avoir accompli son œuvre à 49 ans, 

 et mourir alors dans une épidémie pestilentielle, victime de son dé- 

 vouement pour ses concitoyens (2), c'est emporter un double titre pour 

 la postérité, qui devrait conserver précieusement le souvenir de tant 

 d'abnégation et de tant de services. 



Le nom de Gesner prime plutôt dans les Sciences que dans les 

 Lettres. Mais en ce même siècle, voici un des créateurs de la langue 

 française, qui va léguer le premier à la Botanique un modèle de des- 

 cription (5) et d'érudition étymologique (4). Le sceptique auteur de 

 Pantagruel trouve l'occasion de glisser dans le cours d'un livre d'une 

 satyrique gaieté, mais trop riche d'énigmes, plus de 200 noms de 

 plantes; il y proclame hautement l'importance des Sciences naturelles, 

 voulant que Gargantua n'ignorât rien de ce qui a trait à la congnoissance 

 des faietz de nature et nommément tous les arbres, arbustes et fructiees 

 des forestz, tontes les herbes de la terre (J). 



A côté de celle singulière figure de Rabelais, il faut inscrire, sur la 

 double liste des littérateurs et des savants, le nom du Napolitain Jean- 

 Baptiste Porta. Etait-ce un homme vulgaire, l'auteur (ïœuvres drama- 

 tiques multipliées (5), et de la Magie naturelle^), le précurseur de 



(1) De virlutibus herbarnm, première édit., 1487. 



(2) Voir Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, Histoire générale desrègnes organiques, 1. 1, p. 42. 



(3) Voir. OEuvres de Rabelais, éd. Charpentier, (1840), p. 501 et 308, description 

 du Pantagruelion, id est Cannabis sativa. 



(4) Ibid. Pantagruel, liv. III, chap. 48. 



(b) Comprenant quatorze comédies, 2 tragédies et une tragi-comédie, 4 vol., 1726. 

 (6) Magiœ naturalis librixx, 1589. 



