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Lavater dans l'art de lire sur les traits du visage humain, le caractère, 

 les sentiments et la valeur morale de l'homme 0), celui qui renché- 

 rissant sur Paracelse (K), voulut lire encore dans la forme et la couleur 

 des organes des plantes leurs propriétés (2), imprimées à dessein par 

 la main divine, pour le soulagement des êtres animés? Elle était hien 

 propre, en effet, à frapper l'esprit du vulgaire, cette célèbre théorie 

 des signatures, qui, malgré son absurdité, s'est transmise de siècle 

 en siècle, et dont l'influence n'est pas totalement effacée. L'Euphraise 

 et le Bleuet, ces casse-lunettes de l'ancienne pharmacopée, ne figurent-ils 

 pas encore de nos jours dans plus d'un collyre? Ajouter au bilan de 

 Porta, la découverte de la chambre noire (3), et la création d'une 

 Académie (celle des Secreti), et une foule de traités divers, dont l'un 

 nous retrace son verger (*), c'est dire assez toute l'activité, toute la 

 perspicacité d'un homme dont le nom est trop oublié peut-être. 



Cependant une vague intuition de la sexualité végétale se trans- 

 mettait de siècle en siècle, de Théophraste à Pline, de Pline à Claudicn; 

 et au moyen âge, Albert-le-Grand, traitant des végétaux, avait cherché 

 à résumer en un curieux chapitre (5) les données fournies par l'Antiquité 

 sur ce point important de la biologie des plantes. 



Dès 1503, un précepteur du jeune roi de Naples, Jovianus Pontanus 

 s'empare de cette idée et n'hésite pas à célébrer en vers élégants et dans 

 la langue d'Ovide, les amours de deux palmiers vivant l'un à Brindes, 

 l'autre à Otrante, à la distance de trente milles environ (G). 



Vers le milieu de ce XVI e siècle s'était répandue en Europe par la 

 voie du Portugal, une de ces plantes aux vertus magiques, destinée à 

 toutes sortes de vicissitudes, mais dont le despotique règne ne devait 

 pas tarder à s'établir d'une manière durable. Le tabac souvent proscrit 

 à titre de poison, le tabac dont l'usage fut parfois interdit sous peine 

 d'encourir les plus graves mutilations ou même la mort (L), offrait par 

 là une mine féconde aux élucubrations poétiques. Un jésuite polonais 

 a écrit un poëme en son honneur (7), et Thorius(S) au XVII e siècle, 

 au XVIII e Baruffaldi (9) empruntèrent encore la langue des Dieux pour 

 chanter ÏHerbe à la reine, l'Herbe sainte, l'Herbe divine. 



Au bilan du XVI e siècle il faut ajouter un poëme français que peut 



(1) De Humana Physiognomo>iià, l"j86. 



(2) P/tylognomonica octo libris contenta, 1558, ouvrage qui a eu quatre éditions. 



(3) Aussi bien de la chambre noire simple que de la chambre noire composée. 

 (&) Suce Villœ pomarium (1585), et Villœ libri xa, 1592. 



(5) De sexu ptantarum secundum dicta antiquorum. 



(6) De Palma Bitontina et Hydruntina Eridunorinn, lib. 1 , p. 117. 



(7) Voir Pouchet, Traité de botanique, t. 2, p. 420. 



(8) Hymnus tabaci, Lyon, 1628. 



(9) La Tabaccheide, 17U. 



