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littérature et de la plante, la fameuse guirlande de Julie, cette poétique 

 corbeille de noces qu'offrit, en 1641, le duc de Montausier à sa fiancée 

 Julie d'Angennes ? Tous les beaux esprits de l'hôtel de Rambouillet ne 

 tinrent-ils pas à honneur de participer à l'hommage de la couronne et 

 d'y apporter, chacun avec une fleur, un madrigal à la louange de la 

 vertu, de l'esprit et de la beauté de Julie (0) ? 



Trois produits végétaux d'une importance majeure, destinés à modifier 

 les usages, à influer puissamment sur la santé publique et peut-être 

 même sur le caractère des peuples, s'étaient introduits en Europe dans la 

 première moitié du XVII e siècle : le thé que Joncquet(I) comparait à l'am- 

 broisie et qu'il qualifiait d'herbe divine; Je café et le quinquina que le 

 Grand Roi honorait d'une dégustation en public. N'y avait-il pas là sujet 

 à poésie? On cite au moins trois poëmes à la louange du thé (2) : notre 

 bon la Fontaine ne dédaigna pas de chanter les vertus de l'écorcc péru- 

 vienne^); et jamais Delille ne fut mieux inspiré qu'en célébrant sa recon- 

 naissance pour l'arôme du Moka (£). 



A toutes les époques, l'esprit semble se complaire dans le merveilleux. 

 Au XVII e siècle, deux espèces de plantes se recommandaient aux investi- 

 gations des curieux de la nature : le Baromels et la Passiflore. 



Le voyageur A. Olearius d'abord, et après lui le P. Labat, avaient ra- 

 conté le fait étrange d'un être mi-partie planle et animal, fixé au sol mais 

 offrant la forme d'un quadrupède et broutant l'herbe autour de lui. Le 

 Baromets, l'Agneau de Scythie ou de Tartarie offrait un aliment à la 

 poésie, aussi le voit-on figurer dans trois poëmes sur les plantes (P); et en 

 17G2, J. Bell dans son voyage à Ispahan, déclare avoir voulu rechercher 

 sur les lieux mêmes la production qui avait pu faire propager une telle 

 erreur. Il ne vit que quelques troncs de fougères couverts de longs poils 

 soyeux, et les Tartarcs qu'il interrogea étaient les premiers à rire de la 

 crédulité des étrangers à cet égard. 



Nos jardins d'Europe avaient reçu du Nouveau-Monde deux espèces du 

 genre Passiflore ou Grenadillc, l'incarnate (en 1009) et la bleue (en 1G25), 

 dont la fleur, selon l'expression de Ferrari offrait ce miracle de tous les 

 jours, où l'amour divin a inscrit de sa propre main les douleurs du 

 Christ. Quoi d'étonnant dès lors si les poètes à la recherche du mcrveil- 



(1) Médecin et botaniste du XVII e siècle. 



(2) Herrichen, de Thea herba, 1685 ; Français, in laudem Theœ sinensis anacreonlica 

 duo, 1685; Petit, Thea, sivede sinensi herba Thce carmen, 1685. 



(3) Poëme du quinquina, 1682. 



(i) « Il est une liqueur au poète plus chère, 



Qui manquait à Virgile, et qu'adorait Voltaire, 



C'est toi, divin Café » 



Les trois règnes, chant VI e , p. 90 de l'éd. de 1808, gr. in-8°. 



