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leux dans le règne végétal, célèbrent à l'envie les mérites de la fleur de 

 la Passion (D? 



Je ne quitterai pas ce XVII e siècle, si grand à tant d'égards, si grand 

 surtout par ses illustrations littéraires et poétiques, devenues autant de 

 modèles pour les générations suivantes, sans exprimer un regret. De ces 

 prosateurs, de ces poètes, dont le nom se transmet d'âge en âge, toujours 

 entouré de la même auréole de gloire et du même culte, je n'ai pu citer 

 que la Fontaine. C'est qu'en effet nos premiers critiques s'accordent à leur 

 dénier le sentiment des beautés de la nature (Q). 



Le XVIII e siècle, qui devait être si fécond, s'ouvre par un vrai poëmc 

 didactique sur la physique végétale, dû à la plume d'un jésuite napolitain, 

 Savastano(2). Les deux résultats les plus importants pour la Botanique 

 conquis dans le siècle précédent, les découvertes de Malpigbi en microgra- 

 phie, de Tournefort en fait de classification, y sont habilement exposés. 



En 1C94, un professeur de Tubingue, Camerarius(3), fort de scrupu- 

 leuses investigations, n'avait pas hésité à affirmer la sexualité des plantes, 

 encore niée par le grand Tournefort, mais qui devait bientôt triompher, 

 grâce au discours, resté célèbre, de Sébastien Vaillant (4), et, grâce sur- 

 tout aux brillants écrits de Linné. Cette découverte était pour la physique 

 végétale le pendant de celle de la circulation pour la physiologie ani- 

 male (3), et, au point de vue littéraire, elle devait régénérer le sentiment 

 poétique dans ses emprunts au domaine floral. Aussi, Savastano n'a eu 

 garde de négliger cet élément, et à propos des Amentacées dioïques (6), 

 il décrit la poussière des chatons mobiles portée par les zéphyrs sur les 

 rameaux de l'épouse dont elle va vivifier les bourgeons. 



Les amours des plantes, voilà en effet le thème qui, à partir de cette 

 époque, va défrayer bien des poésies, et quel sujet plus séduisant aux 

 yeux de qui veut peindre les merveilleux secrets de la nature? 



C'est d'abord de la Croix qui, en 1728, publie ses Connubia florutn, 

 inspirés par l'écrit de Vaillant. Mais voici venir le règne de Linné, de 

 Linné au sujet duquel toute comparaison est au-dessous du vrai, et qui, 

 dès ses premiers débuts, ose embrasser dans son plan le recensement de 

 la nature entière (7). 11 ouvre son Systema Naturœ par un hymne d'une 



(1) Tels : Nieremberg, Hist. nat. 229; Rapin, Hort., lib. 1. 



(2) Botanicorum seu inslitionum rei herbariœ libri JV, 1712; ouvrage traduit en 

 vers italiens, en 1719. 



(3) Epistolaad D. Midi. Bem. Valentini de sexuplantarum. 

 (i) Discours sur la structure des fleurs, 1717. 



(;j) Inventant fructificationis in Botanicis œquiparandum circulationi sanguinis in 

 Physiologis (Linné). 



(6) La famillle des Amentacées comprend les arbres à feuilles caduques de nos bois ; 

 la plupart d'entre eux ont les sexes séparés. 



(7) Ce naturaliste, né en 1707, publiait, en 1733, la l ra édition de son Systema 

 Naturœ, ouvrage qui a eu douze éditions. 



