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anglais, répond notre fécond versificateur Delillc, dont les Jardins (1782) 

 furent accueillis avec une faveur marquée. 



Parmi les illustrations littéraires de la fin du XVIII e siècle, brille 

 l'auteur du Faust, ce grand maître de la poésie, dont toutes les œuvres 

 respirent un sentiment si profond de la nature (l). On s'étonnera peut- 

 être qu'il n'ait pas chanté les fleurs, car jeune encore, il s'égarait dans 

 les forêts de la Thuringe, à la recherche des plantes, et celles-ci n'étaient 

 pas non plus le inoindre objet de ses observations dans un voyage en 

 Italie, sur ce sol privilégié où tout a une formel). Gœlhe eut de plus 

 hautes visées : jaloux de ceindre la double couronne littéraire et scien- 

 tifique, il voulut et put être créateur dans l'un et l'autre domaine. Grâce 

 à cette merveilleuse intuition, réservée aux hommes de génie, il pro- 

 clama, preuves en main, pour les organes si diversifiés de la plante, le 

 principe de l'unité dans la variété. Mais la Métamorphose des plantes, ce 

 petit chef-d'œuvre, émanait d'un poëte ; que pouvait-on scientifique- 

 ment espérer d'un homme à qui tous les genres de littérature étaient 

 également familiers et qui primait dans tous? Le livre dut longtemps 

 attendre avant de conquérir en bibliographie botanique le rang qu'il 

 méritait. 



Je réunis à dessein trois grands noms, représentant à la fois littérature, 

 philosophie, botanique : Bonnet de Genève, l'auteur des Contemplations 

 de la nature et de l'histoire des feuilles : Jean-Jacques Rousseau, léguant 

 à la littérature une langue qui fut ignorée du grand siècle fi), à la bota- 

 nique, qu'il apprenait en compagnie de Bernard de Jussieu, des lettres 

 considérées encore à bon droit comme un vrai modèle d'éléments; enfin 

 ce profond admirateur des merveilles du monde animé, si habile à parler 

 le langage du cœur, et qui déversant toute son âme, soit dans ses romans, 

 soit dans ses Études et ses Harmonies de la nature, fait jouer dans ses 

 écrits un si grand rôle au règne végétal. 



Rousseau et Bernardin de St-Pierre, voilà surtout les deux principales 

 sources du sentiment de la nature allié au génie littéraire. On ne pouvait 

 résister aux Rêveries du promeneur solitaire? Qui ne désirait lier con- 

 naissance avec cette Pervenche devenue, comme le Myosotis, la fleur du 

 souvenir (S)? Et lorsque l'auteur de Paul et Virginie cherchait, par des 

 démonstrations parfois exagérées ou subtiles, à retrouver partout de 

 sublimes convenances et le doigt de Dieu (T), l'histoire naturelle pouvait 

 perdre de son prestige aux yeux de ceux qui la réduisent à de froids 

 catalogues : mais elle ouvrait d'inépuisables filons aux esprits supérieurs, 



(1) Expressions de Humboldt, Cosmos, t. 2, p. 83, de la trad. franc. 



(2; « De l'Italie où tout a une forme, j'étais exilé en Allemagne ou tout est amorphe » 

 (Goethe, Histoire de mes études botaniques) . 



(3) J'emprunte cette idée et ces expressions à Chateaubriand (V. Mémoires d'Outre- 

 tombe, t. VIII, p. 39, édit. de 18a0). 



