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ravis d'entrevoir que toutes nos facultés peuvent être utilement appli- 

 quées à l'étude des myriades d'êtres qui nous entourent. Sans dissi- 

 muler que « les prairies paraissaient plus gaies avec les danses des 

 nymphes, et les forêts peuplées de vieux sylvains, plus majestueuses, » 

 ces littérateurs philosophes ne pouvant plus nous montrer de divinités 

 dans chaque ouvrage de la nature, nous montraient chaque ouvrage de 

 la nature dans la Divinité (1). 



« Alors aussi, suivant la juste remarque d'un homme de lettres (2), à 

 la vieille et fade poésie de l'ignorance, succédait la splendide poésie 

 du vrai, celle que substitue à des fictions puériles, ce qu'il y a de plus 

 grand ici-bas : les lois même de Dieu entrevues de loin par l'esprit de 

 l'homme. » 



A la suite de Rousseau et de Bernardin de St-Pierre, peut-on omettre 

 le nom de Buffon, de Buffon chez qui la passion de l'histoire naturelle 

 ne le cédait qu'à la passion du style, de Buffon qui n'est jamais plus 

 parfait écrivain que lorsque, comme savant, il est plus exact et plus 

 vrai (5). La botanique lui doit sans doute bien peu de travaux origi- 

 naux (U) ; mais il ne lui a pas moins rendu un notable service, en 

 faisant passer dans notre langue les belles recherches de l'anglais Haies 

 en physiologie végétale (V). 



C'est pour combattre les vues de Buffon en fait, de classification, que 

 Malesberbes, ce philantbrope dont la vie fut un modèle, composait, 

 dit-on, dès l'âge de dix-huit ans, ses Observatio?is sur l'Histoire naturelle 

 de Buffon et de Daubenton (1798, 2 vol.). Dans les interruptions de ses 

 hautes fonctions publiques, il sut constamment allier l'étude des belles 

 lettres et de la science, appartint à trois des quatre classes de l'institut (4), 

 fut le correspondant de Jean-Jacques pour la botanique, et composa sur 

 elle quelques écrits (X). 



Une mention appartient encore ici à l'auteur infortuné des Mois. 

 Avant djaller porter, comme Malesberbes, sa tête sur l'échafaud, le poè'tc 

 goûtait au fond de sa prison quelque soulagement à la vue des fleurs que 

 sa fille avait cueillies pour lui, et qui lui rappelaient le souvenir des 

 beautés de la nature. Les touchantes lettres de Roucher et d'Eulalie 

 doivent à la botanique une bonne part de leur charme. 



Il serait injuste d'oublier enfin le nom de Georges-Adam Forster, ce 

 voyageur-botaniste, doué d'un sentiment exquis pour les beautés de la 

 nature (Humboldt), et qui excelle à les peindre. 



Et notre XIX e siècle est-il resté en arrière, comparé à ses devanciers ? 

 Non assurément. Il compte de hardis voyageurs, jaloux de puiser l'inspi- 



(1) Bernardin de Saint-Pierre, toc. cit., p. 292. 



(2) M. Saint-René Taillandier. 



(3) Voyez Flourens, Chefs-d'œuvre littéraires de Buffon } t. I, p. 5. 



(4) Honneur qu'il a eu le second après Fontenelle. 



