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LA VEGETATION A PEKIN. 



Extrait du Journal d'un voyage en Mongolie fait en 18GG, 



par M. l'abbé Armand David('). 



Avant de commencer à transcrire les notes de mon journal de voyage, 

 je crois utile de dire quelque chose des environs de Pékin, au point de 

 vue de l'histoire naturelle, comme pour servir de terme de comparaison. 



Il faut d'abord observer que les Chinois ne se sont jamais occupés 

 scientifiquement des productions de la nature, que jamais ils n'ont songe 

 à en former des collections et qu'ils ne possèdent point l'art de les con- 

 server. Il est bien vrai qu'il est fait mention dans leurs livres de plusieurs 

 centaines de plantes et de quelques animaux, mais c'est par rapport à la 

 médecine. Les relations des anciens missionnaires parlent aussi de collec- 

 tions de minéraux et de coquilles qui existeraient au palais impérial, 

 mais c'est comme objet de simple curiosité. 



D'après cela, on comprend qu'il est inutile de chercher auprès des 

 Chinois des renseignements sur leur flore et sur leur faune ; jamais on ne 

 rencontrera parmi eux un homme qui en sache plus que tout le monde. 

 Ce que l'un a dit, tout le monde le répétera, et avec les mêmes inexacti- 

 tudes : ainsi par exemple, tous vous diront avec conviction que l'Orang- 

 Outang (qu'ils appelent homme-ours, jen sioung) existe ici dans leurs 

 montagnes. Les médecins-pharmaciens eux-mêmes ne connaissent de la 

 plante qu'ils emploient dans leurs drogues que la racine ou fleur sèche 

 qui leur sert particulièrement; les herboristes ne savent que les noms de 

 telles herbes médicinales qui croissent dans leur canton. 



La même difficulté existe pour connaître les animaux, et plus encore 

 pour les obtenir. Même avec de l'argent, vous ne pourrez décider les 

 Chinois à vous apporter autre chose que telles ou telles espèces qu'ils 

 savent prendre , et jamais d'autres. Ils n'ont d'ailleurs que peu de 

 pièges et d'engins pour les capturer, et leurs fusils ne leur servent que 

 pour les grosses pièces. 



D'un autre côté, ce pays offre très-peu de ressources aux collecteurs. 

 L'amateur d'histoire naturelle, de même que l'admirateur des merveilles 

 de la création, se trouve désappointé en arrivant à Pékin et en parcourant 

 les environs de cette capitale. La splendeur d'un ciel presque toujours 



(1) Le voyage de M. l'abbé David, missionnaire de fa congrégation des Lazaristes a 

 été effectué sous les auspices de S. C. M. Duruy, ministre de l'instruction publique en 

 France et sous le patronage de Muséum d'histoire naturelle à Paris. 



