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serein contraste non-seulement avec l'humilité et la pauvreté des con- 

 structions et de la plupart des ouvrages des Chinois, mais encore avec la 

 misère des productions naturelles de la terre, où l'œil de l'observateur est 

 bientôt fatigué et affligé par le spectacle de l'uniformité et de la mono- 

 tonie. On dit communément que celui qui a vu un Chinois et une habita- 

 tion chinoise a vu tous les Chinois et toute la Chine; de même, celui qui 

 a examiné les êtres croissant et vivant dans un recoin de la Chine septen- 

 trionale peut croire qu'il connaît à peu près toutes les richesses naturelles 

 de ce vaste pays. 



Il faut peut-être chercher la raison de ce fait dans les conditions clima- 

 lologiques du nord de l'Empire-Célcste, qui sont caractérisées par un 

 hiver sibérien et un été tropical; un petit nombre de végétaux vivaces 

 et quelques animaux sédentaires peuvent seuls résister à ces extrêmes de 

 température. Les oiseaux voyageurs et les plantes annuelles suppléent, 

 jusqu'à un certain point, à cette pauvreté, mais encore l'excessive séche- 

 resse de ce climat oppose-t-ellc un grand obstacle à leur multiplication. 



Aussi, le naturaliste qui arrive dans le Pé-tché-ly doit-il penser à priori 

 que ses travaux et ses peines y seront mal récompensés, et que ce n'est 

 qu'à force de persévérance et de fatigues personnelles qu'il pourra par- 

 venir à se former des collections tant soit peu importantes. S'il veut sortir 

 de Pékin, par exemple, en plein hiver (à l'époque où j'écris ces lignes), 

 encouragé par notre beau temps habituel, qui bien qu'un peu froid, ne 

 fatigue pas beaucoup à cause de sa sécheresse extrême, pour examiner 

 notre triste campagne et avoir une première idée de ses productions 

 végétales, il ne lui faudra pas longtemps pour cela ; en quelques instants 

 il aura connu toute la Flore de ce pays ; la belle saison y ajoute très-peu 

 de choses. C'est en vain qu'il perdrait son temps à parcourir cette plaine 

 immense qui s'étend à perte de vue vers l'est et le sud, et qui est limitée 

 à l'ouest et au nord par une chaîne de montagnes dont les contre- 

 forts s'approchent jusqu'à deux lieues de notre capitale, à Yuen-Min- 

 Yuen, la célèbre résidence d'été de l'empereur, incendiée par les Euro- 

 péens en 1860. Mais avant de s'occuper de plantes et d'animaux, notre 

 observateur sera frappé aussitôt qu'il sera en pleine campagne, d'un beau 

 spectacle, nouveau peut-être pour lui ; en tournant ses yeux vers le soleil 

 il verra vers la ligne où le ciel se sépare de la terre comme une multitude 

 de lacs et de pièces d'eau sur lesquels se dessinent en tremblottantles cimes 

 des arbres et des villages. Il lui semblera même distinguer le mouvement 

 d'une eau limpide qui coule dans des fleuves. Qu'il s'approche de ces 

 eaux pour les examiner et les reconnaître ! tous ces lacs et fleuves 

 s'éloigneront, changeront de place, et même, à son grand étonnement 

 disparaîtront à sa vue quand il croira y atteindre... 



Qu'est-ce donc ? C'est le mirage : tous ces lacs et fleuves si beaux ne sont 

 qu'un effet d'optique; ce sont des lambeaux du ciel, pâli à l'horizon, 

 que vous voyez sur la terre, à cause de la déviation des rayons lumineux 



