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qui, par un temps calme, traversent des couches d'air de densité 

 différente. 



Ce phénomène, que j'ai ohservé souvent aussi en Mongolie et qui nous 

 rappelle (à nous Français) les récits de l'expédition d'Egypte et transporte 

 nos esprits aux sablonneux déserts africains auxquels nous le croyons 

 propre, est ici très-fréquent et presque journalier pendant la plus grande 

 partie de l'année, c'est-à-dire en hiver et au printemps, surtout vers le 

 milieu du jour. Il y est plus rare dans une partie de l'été et de l'automne 

 quand la plaine est couverte de moissons. L'illusion est parfois si complète 

 que, après avoir moi-même observé plusieurs mirages le même jour, 

 il m'est encore arrivé d'y être pris, tant il me semblait avoir cette fois-là, 

 du moins, de l'eau véritable devant les yeux ! Il n'y a pas jusqu'aux oiseaux 

 qui, volant bas, ne s'y trompent quelquefois. 



Après cela, ce qui frappera, mais moins agréablement, l'œil de l'obser- 

 vateur, c'est l'aridité de cette terre sans ondulations, sans autres accidents 

 que les ravins et les fossés creusés par les rares et orageuses pluies de l'été 

 ou par la roue des charrettes chinoises. Pas un bois de quelque impor- 

 tance, pas une haie, pas un buisson ne vient rompre la monotonie du 

 spectacle. 



Les villes, les villages et les hameaux y sont répandus à foison, mais ils 

 n'égayent pas le paysage. Ce sont des groupes irréguliers de petites et 

 basses maisons qui n'ont que le rez-de-chaussée, et que nous appellerions 

 volontiers des cabanes. Elles sont toutes tournées au midi, et ordinai- 

 rement construites et couvertes de terre et de boue mêlées d'un peu 

 de paille. Il n'y a point de maisons isolées, les voleurs en auraient trop 

 beau jeu. 



Ce n'est qu'auprès de ces habitations et autour des sépultures qu'on trouve 

 quelques arbres. Ils sont à peu près les mêmes partout : l'Ormeau chinois, 

 le grand Saule soupirant, auprès duquel l'on voit parfois le Saule pleureur 

 véritable à fleurs pistilifères ou staminifères; le beau Sophora japonica 

 qui remplace le Robinier qui y est inconnu, deux Peupliers dont l'un, 

 à grandes feuilles, fournit un excellent bois de construction; ï 'Allantes 

 glandulosa; l'intéressant Cedrela sinensis qui a le port du précédent et 

 dont les jeunes pousses fournissent un condiment chaud, agréable aux 

 Chinois et à quelques Européens. Les arbres fruitiers consistent en 

 plusieurs variétés de Jujubiers, en quelques Poiriers, Pommiers, Pêchers 

 et Abricotiers ; les Pruniers se voient plus au sud. On cultive aussi çà et là 

 quelques pieds isolés de vigne qu'on couvre de terre en hiver. 



Tous ces arbres se retrouvent jusqu'au milieu des villes avec quelques 

 autres qui ont été introduits ici dans les temps anciens. Les tombeaux des 

 riches, dispersés dans la campagne, sont ordinairement cachés sous des 

 massifs de Conifères : Pirus sinensis, Pirus Bungeana à écorec lisse et 

 blanche dans les vieux sujets, Biota orientalis, la rare Sapinette de Mon- 

 golie réservée aux princes et aux grands, le grand Juniperns à bois 



