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Grâce à la persévérance et à la sagacité de savants investigateurs, la 

 civilisation de ce peuple, qui n'a laissé que fort peu de documents écrits, 

 nous est aussi bien connue que celle des nations beaucoup moins anciennes, 

 telles que les Grecs et les Romains, dont les traditions se relient, pour 

 ainsi dire, sans interruption à l'histoire des peuples modernes, et dont 

 les langues et les littératures sont la base de notre enseignement classique. 

 Aussi n'aurons-nous pas besoin, pour édifier nos lecteurs sur l'horticul- 

 ture des anciens Egyptiens, de recourir à l'analogie et à l'induction. Nous 

 n'avons qu'à puiser directement aux sources qui nous sont ouvertes, et 

 nous pouvons même donner, d'après les images retrouvées sur quelques 

 monuments, deux dessins assez exacts, croyons-nous, de jardins du 

 temps des Pharaons. 



Ces jardins étaient de deux sortes : les jardins sacrés et les jardins 

 particuliers. Il faut ranger dans cette seconde catégorie les jardins royaux, 

 ceux-ci étant uniquement réservés pour l'usage du monarque. Les jardins 

 sacrés entouraient les temples, vastes bâtiments qui servaient, non-seule- 

 ment de sanctuaire pour la célébration des rites et des mystères religieux, 

 mais aussi de logement aux animaux-dieux et aux prêtres. C'étaient des 

 enclos plantés de palmiers et de sycomores, et contenant de larges bassins 

 en granit et en porphyre, où croissait le lotus, où nageaient les crocodiles 

 sacrés. On y voyait errer l'ibis, l'ichncumon, le najah, serpent redoutable 

 que les prêtres savaient apprivoiser, et le varan ou monitor, grand lézard 

 qui, selon la croyance égyptienne, conservée chez les arabes de nos jours, 

 avertissait l'homme, par un sifflement, de l'approche des animaux dange- 

 reux, et particulièrement de son collègue en divinité, le crocodile. 



Les résidences champêtres des Egyptiens de distinction occupaient des 

 espaces très-étendus et comprenaient de grands jardins. Quand elles 

 n'étaient pas situées sur la rive du Nil, elles étaient toujours au moins 

 pourvues d'un canal large et profond, qui recevait les eaux de ce fleuve 

 et alimentait les bassins, souvent très-vastes, qui s'y trouvaient. Le 

 maître pouvait se promener sur ces bassins dans un bateau de plaisance 

 conduit par ses esclaves, ou se livrer au plaisir de la pèche ; ce qu'il faisait 

 d'ordinaire en compagnie de sa famille ou de quelques amis. 



L'eau était aussi reçue dans des puits et dans des citernes où on la 

 puisait pour arroser les plantations. Il n'est pas de contrée où l'irrigation 

 artificielle soit plus nécessaire qu'en Egypte. Comme il n'y pleut presque 

 jamais et qu'on ne peut songer à laisser envahir les jardins par les inonda- 

 tions périodiques du Nil, l'arrosage dépend entièrement des ressources 

 que l'on sait se créer en emmagasinant l'eau dans des réservoirs à l'époque 

 des débordements. 



Le mode d'arrosage usité chez les anciens Egyptiens était fort simple. On 

 suspendait les sceaux ou les outres à l'extrémité d'une sorte de balanciers a 

 contre-poids, disposé au-dessus du réservoir ; puis, lorsqu'on les avait rem- 

 plis, on les accrochait, par couple, à une lanière de cuir ou bien à un joug 



