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étaient petits, peu floribonds, grainant rarement, variant à peine? Au- 

 jourd'hui, les couleurs les plus brillantes dans les fleurs, un feuillage 

 énorme, vigoureux, coloré, varié à l'infini, une rusticité plus grande, 

 une floraison très-abondante et très-prolongée, des fleurs presque aussi 

 grandes que celles des Glayeuls, et produisant des milliers de graines à 

 maturation facile, enfin un enchevêtrement tel de tout ce qu'autrefois 

 Bouché appelait espèces et dont il comptait plus de 80, que de ce 

 dernier chiffre il n'en reste qu'une seule espèce authentique (C. indica) 

 d'où tout cela est sorti! Voilà le pouvoir de l'hybridation dirigée par une 

 main habile, et d'une sélection entendue, qui, ne gardant que les carac- 

 tères cherchés, finit par obtenir des modifications radicales et voulues 

 dans les formes des plantes. 



L'art de diriger ces révolutions répétées dans les animaux et les plantes 

 vers un but déterminé va se perfectionnant de plus en plus. Les faits 

 augmentent en nombre et en signification. Leur coordination engendre 

 des théories. La méthode expérimentale à posteriori, la seule qui ait 

 maintenant du crédit, a fait un chemin énorme dans ces dernières années 

 et rallié à elle tous les amis de la vérité scientifique. 



Depuis quelque temps, le naturaliste qui a le plus remué le monde des 

 savants par ses théories nouvelles sur les lois des variations des animaux 

 et des plantes est M. Darwin. Dans son premier ouvrage, de YOfigine des 

 espèces, tout en éveillant fortement les esprits lorsqu'il mettait en avant 

 le principe du perfectionnement successif de tous les êtres et leur passage 

 des états inférieurs aux organismes supérieurs par les sélections naturelles 

 et les améliorations lentes, Darwin était modéré même dans ses plus 

 grandes audaces. Il n'avait jamais formulé d'opinion sur l'essence et l'ori- 

 gine de la vie ni parlé de l'avenir des êtres, ce qui l'aurait entraîné à 

 professer la perfectibilité indéfinie et universelle à la manière de Jean 

 Reynaud. 



D'une part, lorsque le duc d'Argyle lui parlait de mettre d'accord ses 

 idées avec la genèse, il se récusait comme incompétent, et de l'autre il 

 désavouait son traducteur, M 1,e Clémence Royer, lorsqu'elle dénaturait 

 les écrits du naturaliste en les faisant servir à une démonstration du 

 matérialisme le plus radical. 



Entre ces deux extrêmes, quel parti prendrait M. Darwin pour base de 

 ses travaux ultérieurs? Telle était la question qu'on pouvait se poser. 



Il me semble que nous avons les éléments de cette appréciation dans les 

 deux volumes qu'il vient d'ajouter à son œuvre, et que j'ai lus avec atten- 

 tion avant d'avoir eu l'occasion de voir M. Darwin lui-même en Angleterre. 



Le premier de ces deux tomes est consacré à l'examen des variations 

 les plus remarquables qui aient été portées à la connaissance de l'auteur 

 sur les animaux et les plantes. 



Il a fallu un vaste système d'informations à travers le monde entier 

 et un rare esprit de méthode et de synthèse pour grouper avec tant d'in- 



