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térêt un si grand nombre d'observations. L'histoire des céréales, des 

 arbres fruitiers, des végétaux domestiques en général, s'y trouve étudiée, 

 fouillée avec ce soin infini que De Candolle apportait à ses mémoires et 

 dont il a laissé à son fds l'exemple salutaire qui nous a valu ce magnifique 

 livre de la Géographie botanique. Toutefois, à propos des derniers cha- 

 pitres, consacrés aux végétaux d'ornement et aux variations anomales 

 par bourgeons, par dimorphisme ou dichroïsme, M. Darwin m'a dit qu'il 

 aurait pu s'appuyer sur un plus grand nombre de faits, s'il avait connu 

 nos recueils français sur l'horticulture et les publications de 31. Carrière 

 sur l'espèce et les variétés, dont il n'avait eu connaissance qu'à travers 

 des extraits du Gardeners' Chronicle. 



De l'exposé des faits contenus dans le premier volume naissent les 

 déductions qui composent le second, appuyés par des exemples d'une 

 nature plus générale et embrassant tous les phénomènes qui se rapportent 

 à l'hérédité, l'atavisme ou retour, les bons effets du croisement et les 

 mauvais effets de la consanguinité même appliquée aux plantes, les trois 

 sortes de sélection : inconsciente, méthodique et naturelle, l'action des 

 conditions extérieures et les lois générales de la variation. 11 faut lire en 

 entier, lentement, ligne par ligne, ce livre qui résiste à toute analyse, 

 parce qu'il est lui-même une analyse des plus détaillées. D'ailleurs il est 

 écrit dans une langue claire (la véritable éloquence scientifique) et vous 

 mène sûrement au but sans remplissage et sans ambages. 



Les déductions sont toujours au bout de la discussion et des résumés 

 concis terminent les chapitres les plus chargés. Bien qu'il n'y ait point 

 ici d'exposé de doctrine comme dans son premier livre, qui devait établir 

 les aphorismes généraux d'une théorie nouvelle, et que les deux volumes 

 dont je parle soient plutôt un dossier de documents destinés à étayer ses 

 prémisses par le résultat de recherches ultérieures corroborant les pré- 

 cédentes, bien qu'en un mot le livre renferme surtout des pièces à 

 l'appui, l'auteur ne néglige jamais d'affirmer de nouveau les idées qui 

 sont la base de son système. 



M. Darwin ne s'est même point arrêté là. Dans les derniers chapitres de 

 son livre, il s'est élevé à des hardiesses qu'il n'avait pas encore atteintes; 

 comme je l'ai dit, jusque là il s'était récusé lorsqu'on l'interrogeait ou 

 lorsqu'il s'interrogeait lui-même sur le principe ou l'origine première 

 de la vie sur le globe, et il s'appuyait sur ce que la science étant im- 

 puissante à rien démontrer dans ce sens, il valait mieux s'abstenir. Sans 

 même se placer à ce point de vue élevé, quand il avait à examiner la 

 question de savoir si toutes les variations dont il écrivait l'histoire avaient 

 été originairement intentionnelles, il n'osait se prononcer. L'arrêt est 

 rendu maintenant. M. Darwin conclut à la négative. Nous trouvons dans 

 ses dernières pages la déclaration qu'un créateur omnipotent et omniscient 

 nu pas pu vouloir que tous les éléments dont s'est servi l'homme, pour diri- 

 ger les variations des animaux dans le sens de son utilité ou de sa fantaisie, 



