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LE JARDIN BOTANIQUE DE LOUVAIN. 



Les examens universitaires nous fournissent tous les deux ans l'occa- 

 sion de séjourner quelque temps à Louvain. Nous en profitons pour 

 visiter en détail le Jardin botanique. 



Cet établissement est dans cette ville une institution communale : il 

 n'est pas fort étendu et il n'est pas richement doté. Et cependant, nous 

 devons cet hommage à la vérité, le Jardin botanique de Louvain est celui 

 de Belgique qui mérite le mieux ce titre. La culture en est parfaite : 

 l'entretien irréprochable. L'école de botanique est fort nombreuse : 

 chaque plante est étiquetée avec le meilleur soin sous le contrôle du 

 professeur Ed. Martens. Les plantes rares, difficiles à cultiver, y fourmil- 

 lent : les plantes médicinales y abondent ; les nouveautés n'y manquent 

 pas non plus; les plates-bandes sont soigneusement nettoyées : le jardin 

 est purgé des mauvaises herbes. Il règne partout un air de propreté qui 

 fait plaisir à voir et qui inspire le respect. Ceci n'est pas une vaine phrase. 

 Le peuple respecte instinctivement les jardins qui sont bien entretenus, 

 tandis que, s'ils sont négligés par ceux qui doivent les soigner, il cesse 

 de les respecter. Nous en avons la preuve à Liège où les squares, complè- 

 tement livrés à la sauvegarde publique et fort bien cultivés, n'ont jamais 

 eu le moindre dommage à subir. 



Les bosquets du jardin botanique de Louvain sont plantés d'arbres 

 rares dont plusieurs ont acquis un développement remarquable. Nous 

 avons admiré de nouveau le Sophora japonica, d'un aspect majestueux 

 et qui fructifie tous les ans. Cette essence convient parfaitement pour 

 être cultivée en raspe sur les plus mauvais terrains sablonneux. Il est 

 déplorable qu'elle ne soit pas plus répandue et qu'on ne l'utilise pas 

 davantage. La collection de Conifères mérite une mention toute particu- 

 lière; les vieux Sapins et les vieux Thuyas sont remplacés par les rési- 

 neux les plus intéressants. 



Les pelouses mêmes ne sont pas perdues et au lieu d'être formées d'un 

 gazon banal où se plaisent les mauvaises herbes elle sont exclusivement 

 semées d'une petite graminée cultivée sous le nom de Poa glaucantha 

 dont le feuillage glauque est du plus bel effet. 



Les serres sont beaucoup plus riches qu'étendues; leur apparence est 

 assez modeste et cependant elles récèlent une précieuse végétation exoti- 

 que. Dans le pavillon des Palmiers on admire en élevant la vue fort haut 

 des spécimens énormes de ces princes du règne végétal ; leur taille varie 

 de cinq à dix mètres de haut. Les plus forts sont les Areca spicata, Phœnix 

 farinifera (vrai), Chamacrops humilis, Livistona sinensis, Chamaerops 

 excelsa, Arenga saccharifera, Caryota urens, Rhupis flabelliformis. Le 

 Chamaerops hy&trix est le plus beau que nous avons jamais vu en 



