— 226 — 



tour sur les précédents; ça et là ils se dressent fièrement, et envoient 

 jusqu'aux branches des arbres environnants leurs vigoureuses inflores- 

 cences. On remarque de côté et d'autre un des Palmiers les plus 

 élégants, l'Euterpe, qui semble faire de gracieux signes de tête, quand le 

 vent incline et relève sa couronne. Plus grave, mais non moins remar- 

 quable parmi ses pareils, le Manicaria revendique aussi son rang; et, 

 certes, ses feuilles singulièrement indivises, lui font une qualité assez 

 originale, pour captiver la curiosité de l'observateur le plus vulgaire. En 

 passant en revue les éléments de ce tableau qui paraît dû aux forces pri- 

 mitives de la nature, on découvre aussi quelques formes plus buissonneu- 

 ses, plus rampantes; mais leurs fleurs dédommagent l'œil; et elles 

 rivalisent ainsi avec les végétaux qui se distinguent par la grandeur 

 et la coupe pittoresque de leurs feuilles; puis elles attirent par leurs 

 parfums de jolis colibris et d'autres petits friands, qui rehaussent leurs 

 charmes par leurs vives couleurs. Enfin, dans les cimes des arbres 

 à feuillage, une multitude de plantes d'autre caractère, telles que Bro- 

 méliacées, Aroïdées ont trouvé place; d'autres pullulent sur le sol. 



Si nous analysons les types individuels qui composent les forêts dont 

 les rives sont revêtues, ce qui nous frappe d'abord, c'est le beau Mauritia 

 fleocuosa; il croît volontiers dans les terrains humides; aussi trouvc-t-il 

 un sol parfaitement approprié à ses besoins, sur ces vastes bords inondés 

 chaque année par le fleuve, à cause de leur niveau peu élevé. Aussi puis- 

 sants et aussi grands que lui, mais inférieurs en beauté, parce qu'il leur 

 manque cette splendide feuille en éventail, s'élancent à ses côtés Yïriartea 

 exorrhiza, divers Attalca, des Maximiliana regia; plus loin l'Oenocarpus 

 à divers degrés de développement, le Raphia taedigera, l'Euterpe, 

 l'Hyospathe, et le Manicaria; ces derniers sont d'une grande utilité pour 

 les indigènes qui emploient leurs feuilles grandes et durables dans la 

 construction des toitures; ces Palmiers constituent, à l'exception du 

 Mauritia acideala, les formes inermes de la famille; nous devons ranger 

 à part ceux qui se présentent avec leur attirail menaçant de piquants et 

 d'épines, les Astrocaryons et les Bactris munis de solides défenses, les 

 Desmonchus moins solidement armés. 



Le Murumuru forme, parmi les Astrocaryons, un véritable monstre 

 végétal, enveloppé, comme un porc-épic, d'épines longues de plus d'un 

 pied, il offre une circonférence de dix à onze pieds, tandis que son tronc 

 ne s'élève qu'à quatre ou cinq pieds. On voit qu'un tel palmier exige une 

 place respectable, quand il porte son appareil guerrier à toute sa valeur. 

 Par bonheur pour le cultivateur, cet habitant peu tendre, se Choisit pour 

 sa race des lieux très-humides, souvent fangeux; c'est aussi le cas le plus 

 ordinaire en ce qui concerne les autres Astrocaryon et les Bactris. Enfin 

 différentes espèces de Geonoma et de Chamaedorea constituent les der- 

 nières formes principales qui entrent dans la composition de ce paysage. 

 Quand on commence à remonter le fleuve proprement dit, les essences 



