— 256 — 



mais le nombre considérable d'espèces et d'échantillons qui se pressaient 

 dans l'immense manège Michel (H, près du théâtre Michel et de la célèbre 

 rue dite Perspective Ncwski, était bien fait pour causer l'étonncment et 

 attirer l'éloge des visiteurs. 



La disposition donnée aux plantes, dans ce vaste espace rectangulaire, 

 était celle d'un jardin paysager; mais le procédé de groupement, et sur- 

 tout de préparation du sol, était fort différent de ce que nous avions vu 

 jusqu'ici. Au lieu de former des vallonnements en ondulant le terrain 

 même, M. Regel, l'habile et zélé organisateur de l'Exposition et du 

 Congrès, avait imaginé de modeler le relief des massifs et des allées par 

 un sol artificiel en planches recouvertes de mousse. De cette façon, il avait 

 pu donner un aspect très-pittoresque à l'ensemble, et produire des diffé- 

 rences de niveau remarquables. A l'entrée, une sorte de perron à gale- 

 ries latérales couvertes par une pergola à l'italienne précédait la salle de 

 l'Exposition, où l'on descendait par un vaste escalier. Trois ou quatre 

 ponts rustiques en bouleau à écorec argentée, jetés à différentes hauteurs 

 sur un ruisselet tombant en cascade, au fond de la salle, étaient gracieu- 

 sement disposés. Les derniers conduisaient à un kiosque en bois riche- 

 ment tapissé avec vue sur l'ensemble de l'Exposition. Une arche de 

 rocaille, d'une forme trop régulière et bâtie en partie avec des billes de 

 bouleau, à défaut de roches, très-rares à Saint-Pétersbourg, dominait la 

 grotte d'où partaient les eaux d'une manière assez pittoresque. De ce 

 point, la vue était saisissante, et l'effet eût été charmant, sans deux graves 

 défauts qu'il n'était pas au pouvoir des architectes de corriger. Je veux 

 parler du plafond de la salle, beaucoup trop bas, et de l'insuffisance de la 

 lumière. Ces deux inconvénients étaient toute gaîté au coup d'oeil; ce pla- 

 fond écrasé et ce rayon de jour diffus ne permettaient au promeneur 

 aucune idée large de cette belle création, et le contraignaient à différer 

 le jugement de la première impression jusqu'à l'examen des détails. 



Le trait principal, le succès de l'Exposition, au point de vue de la 

 culture russe, a été la rose. Pour la culture forcée, le 15 mai de Saint- 

 Pétersbourg correspond à peu près à notre 15 mars, en tant que durée 

 et intensité de la lumière et de la chaleur du dehors. Or, je n'hésite pas 

 à affirmer que les plus habiles cultivateurs de rosiers forcés en France 

 et en Angleterre ne sauraient pas, à cette époque, exposer par milliers 

 des rosiers comprenant plus de cent variétés diverses dans un pareil 

 état de floraison et de santé. Les spécialistes parisiens, qui, comme 

 M. Laurent aine, par exemple, arrivent le mieux avec la rose forcée, ne 

 s'inquiètent guère que de la fleur coupée, et soignent peu la vigueur du 

 feuillage et la santé de l'arbuste, qui s'étiole et meurt rapidement après 



(1) Celte salle immense a 539 pieds de longueur sur 119 pieds de largeur, sans 

 colonnes ni supports au centre. 



