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Le 19 mai, un convoi entraînait d'abord la nombreuse compagnie vers 

 Tzarskoé-Sélo, résidence d'été de S. M. l'empereur Alexandre II. Les 

 voitures de la cour attendaient à la station, et quelques minutes après 

 déposaient les visiteurs à la porte du palais. L'empereur daigna recevoir 

 en personne les délégués des différentes nations européennes et quelques 

 membres du jury. On a déjà exprimé ici, avec raison, le regret de voir 

 que la France fût la seule région importante de l'Europe non repré- 

 sentée à cette solennité. Le gouvernement français n'avait pas paru même 

 se douter qu'une Exposition internationale et un Congrès scientifique 

 eussent lieu à St-Pétersbourg, et je n'ai dû qu'à l'amabilité et au choix 

 spontané de S. Exe. le major général Greig, président de la Société 

 impériale d'horticulture de Russie, l'honneur d'être choisi avec M. le 

 professeur Lecoq, de Clermont-Ferrand, pour représenter librement mon 

 pays à la réception impériale. Mais je n'ai pas à examiner les raisons de 

 cette insouciance à l'endroit d'une manifestation scientifique de cette 

 importance, et je reviens — à mon récit. 



Tzarskoé-Sélo est la résidence favorite de la famille impériale de Rus- 

 sie. Une distance de 22 verstes la sépare de St-Pétersbourg. Après avoir 

 traversé, pour s'y rendre, un sol entièrement plat, couvert de maigres 

 pâturages, on éprouve une véritable et charmante surprise à voir ce coin 

 de pays boisé, verdoyant, fleuri pendant la saison d'été, une ville spa- 

 cieuse et parfaitement bâtie, des chalets et des châteaux élégants, des 

 jardins bien tenus, un oasis enfin dans le désert. On voit tout de suite 

 que ce résultat n'a été obtenu que par la volonté soutenue des augustes 

 propriétaires du lieu, et cela pendant plusieurs générations, c'est-à-dire 

 depuis Catherine-la-Grande. 



Le palais primitif existait déjà sous le règne de Catherine I re , qui avait 

 tracé le parc dans le style symétrique de Péterbof et de Versailles, et 

 dont l'œuvre se voit encore du côté nord, où les longues avenues droites 

 d'arbres taillés en dôme, Tilleuls et Erables planes, les bassins et les 

 statues font les frais du paysage. Les documents que j'ai pu me procurer 

 sur l'édification de ces jardins — suivant l'expression de Cicéron — sont 

 fort incomplets, mais j'ai tout lieu de croire que Leblond, élève de 

 Le Nôtre, qui avait été appelé en Russie pour créer le parc de Péterbof, 

 avait également donné les plans des premiers jardins de Tzarskoé-Sélo. 

 Toujours est-il que Catherine II — la Sémiramis du Nord — s'y trouva 

 mal à l'aise, et que cette verdure tirée au cordeau l'ennuya d'autant plus 

 que le style paysager — dit anglais — commençait à se répandre et était 

 connu d'elle par quelques exemples. La lecture d'un livre allemand du 

 comte de Munchausen, traitant de l'art des jardins au point de vue pit- 

 toresque et intitulé Hausvater, acheva de la décider à la transformation 

 qu'elle avait rêvée dès le début de son séjour à Tzarskoé-Sélo. Elle fit 

 venir d'Angleterre un jardinier nommé Bush, qui parlait allemand, et 

 lui confia d'abord, à titre d'essai, l'arrangement des jardins de Pulkova. 



