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JARDINS GRECS ET LATINS, — UN JARDIN ROMAIN AU TEMPS D'AUGUSTE, 



JARDINS DE LA DÉCADANCE. 



par M. Arthur ManginO). 



Homère, dans sa candeur sublime, nous a laissé le tableau évidem- 

 ment fidèle des jardins de la Grèce aux temps héroïques. Il a décrit avec 

 une naïve admiration celui d'AIcinoiis, roi des Pbéaciens : « Jardin spa- 

 cieux, qui touchait au palais, et qu'entourait une haie vive; il embrassait 

 quatre arpents. Là toutes les espèces d'arbres portaient jusqu'au ciel 

 leurs rameaux fleurissants; on y voyait la poire, l'orange, la pomme, 

 charme de l'œil et de l'odorat, la douce figue et l'olive toujours verte. 

 Ces arbres, en hiver ainsi qu'en été, étaient éternellement chargés 

 de fruits; tandis que les uns sortaient des boutons, les autres mûrissaient 

 à la constante haleine du zéphir : la jeune olive, bientôt à son automne, 

 laissait voir l'olive naissante qui la suivait; la figue était poussée par une 

 autre figue; la poire, par la poire; la grenade, par la grenade, et à peine 

 l'orange avait disparu qu'une autre s'offrait à être cueillie. Enracinés dans 

 la terre, de longs plants de vigne portaient des raisins en toute saison. 

 Sans cesse les uns, dans un lieu découvert, séchaient aux feux du soleil, 

 tandis que les autres étaient coupés par les vendangeurs ou foulés 

 au pressoir. Les fleurs, dans ces vignobles, étaient confondues avec, 

 les grappes. Le jardin était terminé par un terrain où régnaient l'ordre et 

 la culture; où, durant toute l'année, fleurissaient les plantes les plus 

 variées. On voyait jaillir deux fontaines : l'une, dispersant ses ondes, 

 arrosait tout le jardin; l'autre coulait en des canaux jusque sous le seuil 

 de la cour, et se versait devant le palais dans un large bassin à l'usage des 

 citoyens. Ainsi les immortels embellirent de leurs dons la demeure 

 d'AIcinoiis. » 



Cette demeure, que le traducteur Bitaubé croit devoir nommer 

 un palais, appelez-la, comme Homère lui-même, une maison; faites 

 d'ailleurs la part du langage poétique, et la description qui précède 

 pourra s'appliquer parfaitement au jardin d'un maire de village du midi 

 de la France. sancta s im pi ici las ! Le jardin du vénérable Laërte, que 

 ce vieillard cultivait de ses mains, était encore plus rustique. On n'y 

 voyait guère que des légumes et des arbres fruitiers. Plus tard, lorsque les 

 Gi'ccs se donnèrent cette belle civilisation qui ne fut égalée par aucun des 

 peuples de l'antiquité, et que les modernes n'ont dépassé que grâce à la 

 supériorité de leurs connaissances scientifiques, ils ne laissèrent pas 



(I) Les jardins, page il. 



