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d'emprunter eux-mêmes à la Perse, leur irréconciliable rivale, les élé- 

 ments de leurs arts, et notamment de leur architecture. Ils adoptèrent 

 aussi les méthodes en usage chez les Perses pour la composition, 

 l'aménagement et la culture des jardins, autant du moins que le permet- 

 tait la différence des climats. Nous avons vu plus haut quelle admiration 

 les jardins de Cyrus inspirèrent à Xénophon et à Lysandrc. Il ne faut 

 donc pas s'étonner que les Grecs aient cherché à imiter ce qui leur sem- 

 blait si merveilleux. En appliquant leur génie fécond et délicat à 

 ce genre de travaux, ils ne pouvaient égaler la magnificence et le luxe des 

 jardins persans; mais ils devaient se montrer supérieurs à leurs rivaux 

 sous le rapport de l'élégance. Il ne parait pas, du reste, qu'ils se soient 

 adonnés à l'art des jardins avec le même goût qu'ils apportèrent dans la 

 pratique de l'architecture, et tandis qu'ils élevèrent plusieurs monu- 

 ments célèbres, leurs historiens ne citent aucun jardin particulièrement 

 digne de mémoire. Bacon, qui a noté ce fait dans son Essai, sur les 

 Jardins, l'explique en disant que « dans les âges de civilisation et 

 d'élégance les hommes arrivent à construire de splcndides édifices plu- 

 tôt qu'à faire de beaux jardins, comme si celte dernière œuvre expri- 

 mait un degré supérieur de perfection (1). » 



Cette remarque, contestable comme thèse générale, l'est plus encore, à 

 ce qu'il me parait, lorsqu'il s'agit des Grecs, c'est-à-dire des premiers et 

 des plus grands artistes qu'il y eut jamais : Les Anglais, au surplus, sont 

 des juges peu compétents en pareille matière : ils sont fort loin d'exceller 

 dans les beaux-arts, et cependant ils ont des jardins admirables : admi- 

 rables sous le rapport des procédés de culture et des résultats obtenus, 

 mais qui souvent laissent à désirer si l'on considère leur composition et 

 leur ornementation; ce qui prouve bien qu'un peuple civilisé peut se 

 montrer très-supérieur dans un art scientifique comme l'horticulture, 

 tout en demeurant inférieur dans les arts proprement dits. 



Pour en revenir aux Grecs, le médiocre développement que prit chez 

 eux l'art des jardins reconnaît des causes tout autres que celles qu'indique 

 Bacon. Il faut l'attribuer principalement à l'exiguïté du territoire et des 

 ressources matérielles dont disposaient les cités grecques, et plus encore 

 peut-être à leurs mœurs et à leur état politique et social. En effet, 

 la plupart de ces petits Etats avaient une constitution essentiellement dé- 

 mocratique : point de rois, peu de personnages possédant de grandes 

 richesses; partant point de ces palais qu'accompagnent de magnifiques 

 jardins. Mais c'est peut-être dans la Grèce ancienne qu'il faut chercher le 

 premier exemple de jardins publics créés par les soins des magistrats 

 pour l'agrément des citoyens: Tels furent ceux de l'Académie et du 

 Lycée, à Athènes. Le premier était primitivement un terrain assez 



(I) « When âges grow to elegancy and civility, men corne to build stately sooner 

 thaï) to garden fineh 7 , as if gardening were the gréa test perfection. » 



