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Les successeurs de ce pieux monarque eurent un palais et des jardins 

 cultivés avec un certain art. On sait quelle sinistre leçon de politique 

 Tarquin le Superbe donna un jour à son fils Scxtus, qui lui faisait 

 demander des instructions sur la conduite à tenir à l'égard des Gabiens 

 insoumis. Le tyran emmena le messager dans son jardin, et là, se prome- 

 nant sans proférer une parole, il se mit à abattre, comme par distraction, 

 avec une baguette qu'il tenait à la main les plus liantes tétes des pavots. 

 Le messager, n'obtenant point de réponse à ses questions, finit par 

 prendi'C congé. Il revint à Gabies et raconta à Scxtus sa bizarre entrevue 

 avec Tarquin. Sextus comprit. Il fit périr les principaux citoyens de 

 Gabies et la ville, frappée de terreur et privée de ses cbefs, ne tarda pas 

 à se soumettre. Ce fait prouve qu'au temps des rois le pavot occupait 

 une place importante dans l'borticulture romaine. Quelques commenta- 

 teurs ont voulu en conclure que l'opium et ses propriétés médicamenteuses 

 ou toxiques étaient alors connus en Italie ; mais cette opinion est au moins 

 basardéc. Quoi qu'il en soit, le jardin de Tarquin n'offrait probablement 

 pas une très-grande variété de fleurs. Il en fut autrement de ceux que 

 possédèrent plus tard les grands personnages de la République, lorsque, 

 pour me servir des expressions de Jean-Jacques, les maîtres des nations 

 se furent rendus les esclaves des bommes frivoles qu'ils avaient vaincus; 

 lorsque le luxe eut pris possession de la ville aux sept collines ; lorsque 

 aux citoyens austères qui revenaient labourer leur champ et bêcher leur 

 potager, après avoir sauvé la patrie, succédèrent des patriciens orgueil- 

 leux, des parvenus insolents et jusqu'à des affranchis, pour qui la con- 

 quête du monde n'était qu'un moyen de multiplier leurs jouissances 

 et d'alimenter leurs prodigalités. 



Varron, Columelle, les deux Pline ont laissé de minutieux détails sur 

 la composition des jardins attenant aux somptueuses villas des riches 

 citoyens de Rome, aux derniers lemps de la République et sous les 

 premiers Césars. Il est à remarquer que le style et l'ornementation qui 

 les distinguaient se sont conservés à peu près intacts en Italie à travers les 

 vicissitudes sans nombre de cette contrée; de sorte qu'on en retrouve 

 encore les traits caractéristiques dans les jardins les plus célèbres de la 

 Péninsule. Avec des matériaux aussi nombreux et aussi authentiques, 

 nous pouvons retourner de vingt siècles en arrière, restituer au complet 

 un jardin romain, le parcourir en tous sens, en suivre le dessin, en 

 visiter les diverses parties et reconnaître la plupart des plantes qu'on y 

 cultivait. 



Ce n'est pas à Rome même que nous devons chercher ce jardin; les 

 temples, les curies, les cirques, les théâtres, les basiliques, les portiques, 

 les palais, les îles (insulae), c'est-à-dire les groupes de maisons occupées 

 par de nombreux locataires, n'y laissaient pas pour des jardins de quelque 

 étendue plus de place que l'on n'en trouve dans nos grandes villes mo- 

 dernes. On se demande même, lorsqu'on examine un plan de Rome, sous 



