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nés, aux réduits, aux pavillons d'été, constitue une ressemblance trop 

 frappante pour supporter la discussion. » 



J'ai omis à dessein de mentionner, au nombre des plus beaux jardins 

 de Home, ceux dont Néron, après l'incendie de la ville, aurait, au dire 

 de Suétone, entouré son nouveau palais. La relation de Suétone est, en 

 effet, fort contestable et rappelle ce qu'on lit dans les contes orientaux 

 sur les palais des fées. « Ce fut, dit-il, sur le terrain occupé naguère par 

 deux quartiers ou régions de Rome que s'étendirent les bâtiments, les 

 jardins et les parcs de ce palais appelé la Maison d'or (Domus aurea). 

 Devant le vestibule se dressait la statue colossale de Néron ; elle avait 

 trente-neuf coudées de haut. La façade avait mille pas de large, et offrait 

 à l'œil une triple rangée de colonnes en marbre. Les appartements étaient 

 partout revêtus de plaques d'or et d'ivoire enrichies de pierres précieuses. 

 La grande salle du festin était circulaire, et tournait sans cesse sur elle- 

 même, pour imiter la rotation du globe terrestre. A la partie supérieure, 

 on avait ménagé des réservoirs et des conduits, d'où tombait une pluie de 

 parfums. Le parc était un monde : il renfermait non-seulement des jardins 

 merveilleux, mais des forêts peuplées d'animaux de toute sorte, et un 

 étang figurant la mer, dans lequel nageaient des poissons énormes. » 

 Suétone ajoute qu'en prenant possession de cette résidence plus que 

 royale, Néron s'écria nonchalamment : « Ah! me voici donc enfin logé 

 comme un homme! » Mais le peuple trouva que c'était beaucoup d'or 

 dépensé et beaucoup de place occupée pour « loger un homme. » Son 

 mécontentement se traduisit par des épigrammes que des mains incon- 

 nues écrivaient sur les murs, par exemple, ce distique : 



Roma domus fiet : Veios migra te, Quirites, 

 Si non et Veios occupât ista domus. 



Ce qui est infiniment probable, c'est que la construction du palais d'or, 

 de son pare et de ses jardins, que Suétone présente comme un fait 

 accompli, fut, en réalité, un de ces projets extravagants, tels que Néron 

 en forma plusieurs durant son règne, beaucoup trop long pour l'empire 

 romain, mais assurément trop court pour l'exécution de pareils travaux; 

 et que si elle fut commencée, elle ne fut jamais achevée. 



Maîtres de l'Europe occidentale et méridionale et dune partie de 

 l'Asie et de l'Afrique, les Romains se plurent à porter dans tous les pays 

 qu'ils appelaient barbares leur civilisation et leurs prodigalités. Les 

 pro-consuls et les prêteurs curent, au siège de leur gouvernement, des 

 résidences et des jardins dont l'or des peuples vaincus faisait les frais ; 

 et lorsque l'empire eut plusieurs maîtres à la fois et que Rome n'en fut 

 plus que de nom la capitale, des palais impériaux s'élevèrent dans la 

 Gaule, en Grèce, en Asie et jusqu'en Afrique. 



Les jardins de cette époque de décadence ne se distinguent par aucun 

 caractère essentiel de ceux dont je viens de parler, si ce n'est peut-être 

 par une recherche plus grande encore des raffinements du bien-être et 



