G. BODEXBENDKU : EL NEVADO DE FAMATIXA 181 



introducción de la aiualoamíición de los minerales «cálidos» (directa- 

 mente amalgamables), con lo que recién se puede hablar de una 

 explotación metódica de los filones argentíferos de aquellos distritos. 

 Ruinas de trapiches cerca de Chilecito, como en Durazno, San Eafael, 

 El Trapiche, San Roque y otros, atestiguan de este período. Todavía en 

 lósanos 1870, hubo delante de casi cada casa en La Puntilla (Chileci- 

 to) una amalgamación del sistema más sencillo (trituración por medio de 

 un bloque de granito, movido por dos mangos, calcinación con cloru- 

 ro de sodio y amalgamación por medio de los pies). La plata extraída 

 (pinas) se vendían a los comerciantes en Chilecito, los que la man- 

 daban a Córdoba y a Buenos Aires. 



Establecimientos de amalgamación muy viejos hubo también en 

 Corrales y en Escaleras para benefíciar los minerales de la Caldera, 

 <ine llegaban por la quebrada Encrucijada. Han sido ya más adelan- 

 tados, usando para el procedimiento el subcloruro de cobre. De todo 

 esto quedan no más que ruinas. 



La pérdida en plata y en mercurio que hubo en la amalgamación, 

 ejecutada por obreros poco expertos, el i^recio elevado del último, hizo 

 pensar en otro método de extracción, lo que motivaba a crear en el afio 

 1870 en San ^Miguel un establecimiento de fundición (por Almonacid 

 y Pearson). 



Este lugar, al naciente de Chilecito, lo habían elegido por propor- 

 cionar los bosques el combustible. Los minerales plomizos los tra- 

 jeron de otras regiones. Según Hunecken, el establecimiento ha sido 

 l»erfectamente instalado. 



Desde este tiempo pararon todos los establecimientos de amalga- 

 mación. 



Una segunda usina de un rango superior para la fundición de mi- 

 nerales de plata fundó en 188G en Nonogasta la « Sociedad francesa 

 de minas y de fundición de plata » para beneficiar los minerales de 

 varias minas de los distritos del cerro Negro y de la Caldera. 



La abundancia de bosques para producir carbón ha sido la causa 

 determinante en la elección de Xonogasta. Según Hunecken, el esta- 

 blecimiento ha producido durante siete años 24.000 kilos de plata en 

 barras. 



Malos tiemijos vinieron con la baja rápida del precio de la plata, 

 bajando a la vez más y más la ley de los minerales de plata. Así hoy 



