246 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DK CIENCIAS 



de ciudad en el campo y hasta ha habido quien ensaye su prestigio i^erso- 

 nal para provocar al consumo de ellos ; pero el gaucho lia j)ermanecido fiel 

 a sus tradiciones y la razón es simple. Tanto las prendas de vestir como el 

 ai)cro de su caballo son la garantía de su libertad. I!,l poncho muy suj)erior 

 a la capa esj)añola j)or la facilidad de cubrirse con él y la soltura en que 

 deja los movimientos; el chiripá que aventaja al pantalón j)ara el hombre 

 que esté todo el día a caballo: la bota de potro, fabricada por el mismo con 

 un cuero de ese animal y cómodamente disijuesta para no estrecharle; el pa- 

 ñuelo del cuello que sirve de adorno y además de filtro ijara tomar agua 

 en los arroyos y cañadas, por cuya razón siempre es de seda : el lazo, las 

 boleadoras y el facón, que sirven para defenderse del hambre y de los ene- 

 migos; el recado con todas sus pilchas que constituyen la silla y la cama 

 del viajero, hacen que el gaucho así vestido y i^ertrechado lleve «-onsigo 

 donde quiera que vaya sus menesteres, su casa y su fortuna. El día que 

 abandonase estas prendas, no sería gaucho, no sería rey de los campos, ne- 

 cesitaría fijarse a la tierra, transformar su existencia errante en una activi- 

 dad sedentaria, establecer su hogar como el estanciero, el labrador, o el 

 paisano. Estos goces de la civilización que el gaucho no comprende, porque 

 ha nacido ajeno a ellos, le matarían de tristeza. Para él, la vida es el movi- 

 miento continuo, y la felicidad la independencia absoluta (1). 



Esto era en aquel entonces ; actualmente, ya no hay gaucLos : 



No he podido hallar, dice Manuel P. Bernárdez 2), un gaucho para des- 

 cribirlo a mi placer j como hubiera podido hacerlo, merced al profundo 

 conocimiento que tengo de él, de sus costumbres, de sus leyendas y sus 

 desgracias. Lo conozco bien ; pero hubiera querido tenerlo ante mí, repre- 

 sentado por uno de los tipos que en otro tiempo dieron asunto al romance 

 americano y nombradía a esa valiente raza. La extinción del hombre nacio- 

 nal es un hecho consumado... Ya no se ven, no, aquellos de formas varoni- 

 les; los de piel tostada, alta frente y mirada altiva; los de poncho terciado 

 y pañuelo flotante, crujiente tirador con botonadura de onzas esjtañolas y 

 amplio chiripá negro con fianja viva, sombrero ladeado airosamente y cor- 

 tante puñal de plata, botas de potrillo blanco, grandes lloronas, camiseta 

 bordada, calzoncillos con cribro primoroso y temibles boleadoras colgadas 



(1) Bauza, Estuclioa literarios, página.s 249-250. Montevideo, 1885. 



(2) Bernárdez, S5 días de campo. Narración descriptiva de la expedición hecha 

 por el colegio militar de la Repáhlica del Uruguay afines del año 1886, página 71. 

 Montevideo, 1887. 



