254 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS 



bre del gaucho cuiitinúa interesándonos con esa curiosidad que despierta 

 siempre el misterio sin revelación. 



Después del nombre del bizarro grupo histórico, vino su indumentaria 

 característica : el poncho, el chiripá, la vincha, el quillapí, el facón, las 

 boleadoras y la bota de ijotro, voces casi todas de procedencia indígena o 

 adoptadas de las lenguas de los pueblos vecinos, jiero incorporadas de tal 

 modo a uuestro vocabulario popular que han concluido jior tomar carta de 

 ciudadanía para dar aire de familia y ahondar los rasgos del antiguo mora- 

 dor de nuestros campos. 



Tras la indumentaria siguieron las voces proverbiales, algunas de sabor 

 tan sugerente que acusan al punto la perspicacia nativa de ese ser rústico 

 pero inteligente; su espíritu supersticioso y la malicia retozona y algo chu- 

 cara en su expresión intensa que chispea en las negras pupilas y vaga siem- 

 pre en los labios del campesino, como una manifestación de su idiosincrasia 

 mental, de las tendencias instintivas de su alma hidalga y varonil, henchi- 

 da de luces y penumbras. 



Y fué cabalmente con motivo de esta locución proverbial — no es para 

 todos la bota de potro — aplicada por alguno o ciertos escritores que se 

 imaginan hacer obra criolla con solo imitar la jerga gauchesca, sin preocu- 

 parse de ponerle substancia adentro, que se planteó la siguiente cuestión 

 que estas páginas tienden a solucionar. 



¿ Es la bota de potro de origen ríoplatense ? 



Desde luego, es uu hecho comprobado que el cuero de las vacas y yegua- 

 rizos importados por los conquistadores, fué la materia prima empleada por 

 los pobladores del Eío de la Plata en los usos más diversos, desde la rústica 

 tienda hasta esas múltiples aplicaciones de la industria casera, (^ue Sar- 

 miento denominó la civilización del cuero: y fuerou también las expedicio- 

 nes a los campos desiertos para cuerear el ganado cimarrón que había pro- 

 creado libremente, las que formaron los primeros núcleos de población a lo 

 largo de los grandes ríos litorales. 



De ahí nacieron dos voces nuevas en la literatura colonial : / *• de vaquería 

 y chanr/adores de ganados (jue se refieren a la industria de la cueriada de 

 las haciendas cimarronas, a lazo j boleadoras en pleno desierto, donde apa- 

 rece el gaucho intrépido como actor en esa ruda brega con el bruto, el indio 

 y la fiera que sirvió para templarle el alma y el músculo y le dio a la vez 

 carácter levantisco y la bravura temeraria que la veremos desarrollar más 

 tarde, en los romancescos entreveros de las guerras del tiempo viejo. 



La vida a la intemperie en la pampa incomensurable o en las temerosas 

 penumbras de los bosques ribereños, con todas las privaciones de la vida 

 errante en la libre correría, sin poder proveerse muchas veces ni siquiera 



