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A. ÜOKUIXG Y V. LOUKXTZ : EXPEDICIÓN AL RIO NEGRO 343 



cuando de repente una gran alarma, interrumpió en sus o(;upaciones 

 l)acífi(;as a los habitantes de la ciudad de tiendas de campaña. Se 

 lial>ía descubierto primeramente en nna, después en otra carpa, una 

 gran culebra y una investigación más detenida produjo el hallazgo 

 de varias más. Parecía efectivamente como si el retacito de tierra, 

 donde se había asentado el campamento, estuviera especialmente 

 infectado por estos repugnantes bichos. Kápidamente, cual si sin- 

 tiera ya el colmillo ponzoñoso en sus carnes, se levantó cada cual. 

 Las cobijas y demás equipajes guardadas en las carpas fueron saca- 

 das afuera para revisarlas y las proximidades de cada vivienda noc- 

 turna sometidas con cuchillo y espada a un prolijo examen. Eiecién 

 entonces volvió un poco de tranquilidad ; sin embargo, muchos se 

 habrán recogido con i)revención de una nueva invasión del odiado 

 reptil. Era en principio sólo la inocente e inofensiva culebra gris, Lio- 

 phis Merremii Wgl., causante del espanto general; pero dándose en 

 seguida muerte a ima excesivamente grande y hermosamente pintada 

 hembra de la víbora de la cruz meridional, Heterodon íV OrhignyiDwm. 

 Bbr., de manera que el recelo general no había sido injustificado, a 

 pesar de que la baja temperatura de la noche disminuía el peligro. 

 Estas congregaciones de culebras y víboras se observan general- 

 mente en los parajes donde abundan los pequeños roedores, que son 

 la presa preferida de los desagradables ofidios. De estos murinos 

 abundan en aquellas regiones el Hesperomys //ríseq/írtríí.s Waterh.; un 

 pequeño conejito, la Cavia australis Geoíí". y el ocultuco, Ctenomi/s 

 magaUanicus Benn., y j)arece que las colonias de la iiltima especie 

 son las causantes principales, con los numerosos caminos o tiineles 

 subterráneos y cuevas que ellos suelen cavar al estilo de los topos y 

 en los cuales las víboras encuentran un excelente refugio. Es un 

 pequeño roedor muy interesante que lleva su nombre de « tuco » 

 debido al sonido particular que produce su gruñido y que se asemeja 

 a un ruido de dos golpes secos, oídos a la distancia. Sus galerías sub- 

 terráneas son horizontales y generalmente muy superficiales; parece 

 (pie el animal las cava, consumiendo a la vez el tejido de raíces de 

 gramillas y de otros yuyos que encuentra en este camino y de trecho 

 en trecho existen cuevas o pozos más anchos y profundos, tal vez 

 para depósitos, cuyos hoyos, invisibles desde la superficie, son muy 

 desagradables y hasta j)eligrosos para los ginetes, porque no resisten 



