296 BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS 



de desdoblamiento y de oxidación progresiva. Como la saponina es 

 un disolvente i)oderoso y especial para los glóbulos de sangre y para 

 otras materias albuminoideas, es probable que ella, en la fisiología 

 de esta planta carnívora, ejerce un papel importante, como una espe- 

 cie de pepsina, en la digestión de los pequeños dípteros y otros insec- 

 tos, aprisionados por aquel agregado de glándulas chicas o arrugas 

 que cubren el tallo, los pedúnculos de los racimos de flores, y que 

 secretan o despiden una materia glutinosa y tóxica, verdadera trampa 

 o « pegapega » para aquellos pequeños insectos. 



Menos claramente se explica la coincidencia y relación o amistad 

 entre las saponinas y las proteínas en los demás vegetales saponiní- 

 feros no carnívoros; pero tal vez depende de la circunstancia de que 

 en una solución de saponina no puede existir el ácido tánico, que 

 liaría insoluble la mayor parte de las materias in^oteicas. En las plan- 

 tas que contienen saponinas, no hay taninos o en cantidad insignifi- 

 cante. Parece que la saponina, al disolver las materias albuminoideas, 

 forma verdadera combinación con ellos, e interviene en la asimilación 

 y circulación general de las materias proteicas solubles por ella en el 

 organismo de la planta. Efectivamente, muy raras veces se encuen- 

 tra alguna saponina cruda, de cualquier planta que no desprende a 

 lo menos vestigios de amoníaco, al ser fundida con la potasa o barita 

 liídrica. Las leguminosas, casi todas en general, son conocidas como 

 acumuladoras del nitrógeno, con su proverbial riqueza en fitocaseína 

 o legúmina, etc., y también por la acumulación de nitratos que ejer- 

 cen en los suelos de su cultivo. Pero no menos lo son también todas 

 las solanáceas, con su abundancia de alcaloides y otros componentes 

 azoados, babitantes con especialidad de los terrenos ricos en salitre 

 o nitratos. 



Entre aquellas combinaciones o derivados azoados, con que fre- 

 cuentemente se tropieza en el análisis de las plantas ricas en saponi- 

 nas, se destacan principalmente los siguientes grupos analíticos : 



a) Solubles en el (ujiía o las agitas alcalinas^ o saponiíiíferas ; menos so- 

 lubles en el alcohol y aproximadamente insolubles en el alcohol absoluto 

 1/ el éter. 



I. El grupo de las materias fitoalbuminoideas : protoplasma, le- 



