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comme en faisant partie et n'est autre chose que la conden- 

 sation locale de la matière de cet essaim. Le P. Secchi, 

 dans son ouvrage sur le soleil, réunit aussi les deux phéno- 

 mènes. Il calcule quel est le minimum de masse que l'on peut 

 attribuer aux corpuscules qui s'enflamment en traversant 

 notre atmosphère et l'abaisse à un gramme. Or, on a calculé 

 que la comète de 1861 avait une masse égale à celle de 58 

 mètres cubes d'eau ; la queue visible de cette comète 

 dépassait 60 millions de kilomètres ; il n'y aurait pas eu une 

 de ces petites masses alignées par kilomètre sur une seule 

 file, ce qui n'est pas admissible. 



On pourrait reprendre les unes après les autres toutes les 

 masses assignées aux comètes, les rapprocher des dimensions 

 de leurs queues, et l'on verrait que pour produire de pareils 

 phénomènes, on ne peut assigner qu'une masse presque 

 insensible aux matières qui les composent. 



Si ces corpuscules avaient une valeur assez élevée pour 

 s'enflammer en traversant l'air, s'ils étaient assez nombreux 

 pour couvrir comme d'un voile lumineux toute une partie du 

 ciel, leur rideau intercepterait probablement entièrement la 

 vue des étoiles, et la masse totale de la comète serait énorme. 

 Il serait diflicile de croire que les essaims d'étoiles filantes ne 

 l^ourraient pas aussi devenir visibles avant d'être atteints 

 parla terre, ce qu'aucune observation n'a pu constater, même 

 pour les averses météoriques les plus remarquables. Cette 

 théorie ne n'avait donc jamais paru acceptable. Après avoir 

 lu, dans la Revue scientifique du 21 mai 1870, la conférence 

 faite à la Sorbonne sur la figure des comètes par M. Faye, 

 dans laquelle ce savant astronome établissait si clairement 

 la force répulsive du soleil, j'avais pensé que cette action, 

 qui devait être électrique et non calorifique (Herschell l'at- 

 tribuait h l'électricité positive], ne pouvait s'exercer que 

 sur une matière entièrement divisée, et que la substance 

 gazeuse du noyau, attirée et surchauflee parle soleil dans le 

 vide stellaire , devait se désisgréger au point de rendre 



