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» comètes pouvait être expliqué par ce que j'ai tait, mais 

 » le sujet est très-obscur et demande à être soigneuse- 

 » ment travaillé encore avant de pouvoir en parler d'une 

 » façon définitive. 



» Croyez, etc. » 



Nous pouvons être sûrs que les travaux incessants de 

 M. Grookes lui permettront de résoudre affirmativement 

 cette question, et que la matière radiante, par sa constata- 

 tion dans les comètes, prendra le rang qu'elle mérite parmi 

 les belles découvertes de notre siècle. 



Cet état de la matière est-il spécial aux comètes? n'existe- 

 t-il pas dans l'immense couronne solaire que les éclipses 

 totales nous rendent visible, et dans la lumière zodiacale ? 

 n'enveloppe-t-il pas notre atmosphère comme les vapeurs 

 qui s'élèvent sur une masse d'eau? Déjà Herschell, parlant 

 de la hauteur exceptionnelle de 240 kilomètres à laquelle 

 s'enflamment quelques étoiles fdantes, disait dans sa lettre 

 du 18 août 1833 à M. Quetelet, que «l'on pouvait soup- 

 » çonner une espèce d'atmosphère supérieure à l'atmos- 

 » phère aérienne, plus légère et pour ainsi dire plus ignée. » 



Quant à la force répulsive du soleil, M. Faye, qui l'attri- 

 buait si formellement, en 1870, h la chaleur solaire, est moins 

 afïirmatif, quant à l'origine de cette force, dans la notice 

 ^ de V Annuaire du Bureau des longitudes de 1874. 11 laisse le 

 choix entre la chaleur et l'électricité. Chose singulière, pour 

 prouver que la chaleur la produisait, M. Faye faisait en 18"0, 

 à la Sorbonne, l'expérience fondamentale de M. Crookes: 

 il faisait passer un courant dans un tube de Geissler, il 

 entrevoyait la phosphorescence ; mais , probablement par 

 suite de l'insuffisance du vide, les principaux phénomènes 

 ne se manifestaient pas, et, entraîné par d'autres idées, le 

 savant astronome passait à côté d'une loi nouvelle de la 

 matière, laissant à la patience de M. Crookes le soin de la 

 découvrir. 



