178 — 



gne souvent entre les résultats auxquels d'e conduit et ceux 

 de l'expérience; mais la manière dont se groupent les atomes 

 et les molécules est fort compliquée. .M. Gaudin, qui a suivi 

 les leçons que cet illustre maître professait au Collège 

 de France, a été inspiré par ses idées si élevées. C'est en 

 partant de quelques-uns de ses [)rincipes et en y ajoutant 

 d'autres personnels, qu'il est arrivé à expliquer certaines 

 propriétés physiques des corps d'une manière simple et 

 claire. 



La théorie de M. Gaudin. est exposée dans un livre inti- 

 tulé : Architecture du monde des atomes, publié en 1872. 

 C'est cet important ouvrage que je vais lâcher d'analyser en 

 commençant par quelques généralités. 



Un atome est une particule matérielle, infiniment petite, 

 indivisible et indestructible au milieu des forces puissantes 

 et de diverses natures qui sont constamment en jeu. Dans 

 les corps, ces atomes sont maintenus, par des forces attrac- 

 tives et répulsives, h des distances infiniment grandes relati- 

 vement à leurs dimensions: il s'ensuit que leurs formes ne 

 peuvent avoir aucune influence sur les propriétés physiques 

 de ces corps, lesquelles doivent dépenrtre en grande partie 

 du nombre et du mode de groupement des atomes. 



Pour se faire une juste idée de la constitution intime d'un 

 corps quelconque, il est nécessaire d'avoir deux données 

 principales : le poids de l'atome et la distance des atomes 

 entre eux. Jusqu'à présent personne n'est parvenu à peser 

 un atome, ni à compter le nombre qu'en renferme le plus 

 petit grain de poussière, il faut s'en tenir à ce que l'on ob- 

 tient par une suite de raisonnements philosophiques. 



Plusieurs essais ont été faits dans cette voie, je ne citerai 

 que celui de M. Gaudin. Mais avant d'en parler, je rappellerai 

 que les innombrables et patients travaux des chimistes ont 

 déterminé les rapports qui existent entre les poids des ato- 

 mes des divers corps simples. 



Ces nombres étant inscrits dans tous les ouvrages de phy- 

 sique et de chimie, je n'ai rien à en dire. 



