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chefs comrebalançaient la puissance du roi de Ségou. On 

 s'était donc habitué h le considérer comme l'objectif vers 

 lequel devaient tendre tous nos efforts et où nous devions 

 chercher à nous implanter pour prendre définitivement pied 

 sur le Niger, opération que la méfiance des Toucouleurs (1) 

 rendait difficile à exécuter. 



C'est dans ces conditions qu'une mission préparatoire, 

 dont la direction me fut confiée, partit pour Bafoulabé. 

 Elle devait dresser l'itinéraire d'une route à tracer entre 

 Médine et ce dernier point, étudier l'emplacement d'un 

 poste à construire au confluent du Bafing et du Bakhoy et 

 entrer en relations, si faire se pouvait, avec les populations 

 Malinkés, situées au-delà de ce confluent, vers le Niger. La 

 mission, entreprise en plein hivernage, et en une année où 

 les inondations avaient été exceptionnelles, réussit pleine- 

 ment. Je pus, avec l'aide du lieutenant Vallière, qui m'avait 

 été adjoint, accomplir assez heureusement mon voyage, 

 malgré les fièvres si terribles en cette saison de l'année ; 

 nous rapportâmes un itinéraire complet de la route suivie 

 le long du fleuve et nous obtînmes des habitants l'autorisation 

 d'éiablir un poste, sans bourse délier, à la pointe du Bafing. 

 Je réussis même h m'aboucher avec les Etats Malinkés 

 environnants et je revins à Saint-Louis, ramenant avec mo* 

 des représentants des chefs du Bambouk, du Bakhoy, du 

 Fouladougou, du pays de Kita et même un propre neveu des 

 chefs maures commerçants de Bammako. 



Ces résultats étaient considérables et permirent au gou- 



H] Les Toucouleurs dérivent du croisemenl des Pouls (Poul-bé « les 

 rouges ») avec les nègres Ouoloffs ou Serères de la Sénégambie. Musul- 

 mans fanatiques, ils ont, depuis le commencement du xyiii^ siècle, 

 fondé plusieurs empires, tels que ceux du Fouta-Djalon, du Bondou, 

 du Ségou, etc. 



Les Malinkés (Mandingues) et les Bambaras sont les habitants pri- 

 mitifs de la région comprise entre le Sénégal et le Haut-Niger; ils ont 

 été subjugués par les Toucouleurs. 



