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verneur de notre colonie de penser à l'organisation d'une 

 nouvelle mission, qui serait envoyée jusqu'aux bords du 

 Niger et qui gagnerait ce fleuve, non par la voie relativeuient 

 facile du Kaarla, route du Nord, mais par les régions 

 inexplorées et assurément plus malaisées à parcourir du 

 Bakhoy et du Fouladougou, où nous devions rencontrer des 

 populations sympathiques à nos projets et qui verraient en 

 nous des protecteurs naturels contre leurs ennemis musul- 

 mans. Bammako, que Mage n'avait pu atteindre en 1863, 

 était naturellement désigné comme le point où nous devions 

 arborer notre pavillon sur le Niger. 



Le gouverneur Brière de l'Isle, qui avait pris à cœur de 

 continuer l'œuvre projetée par son prédécesseur, le général 

 Faidherbe, et qui y employait toute son énergie et toute son 

 intelligence, me mit à la tête de cette importante expédition. 

 Il m'adjoignit les lieutenants Piétri et Vallière, de l'artillerie 

 de marine, et le docteur Tautain, de la marine. Ces trois offi- 

 ciers avaient déjà rempli avec distinction au Sénégal des 

 missions particulières, qui les avaient désignés à la con- 

 fiance du gouverneur. En outre, le docteur Bayol devait faire 

 partie de la mission jusqu'à Bammako, où je devais l'ins- 

 taller comme résident et représentant du protectorat fran- 

 çais sur le Niger. 



L'expédition, qui avait un caractère purement pacifique, 

 fut amplement pourvue de cadeaux, que transportait un 

 convoi de 250 ânes et de 12 mulets. Une trentaine de soldats 

 indigènes, tirailleurs ou spahis sénégalais, devait servir 

 d'escorte aux ambassadeurs que la France envoyait auprès 

 des chefs nègres de la région à explorer. Ces principicules 

 tiennent énormément aux honneurs, et il était indispensable 

 que nos envoyés fussent entourés, au moment des réceptions, 

 d'une certaine pompe qui montrât à leurs hôtes que leurs 

 visiteurs étaient des personnages importants et considérés 

 dans leur pays. Au surplus, comme je n'ignorais nullement 

 les dangers auxquels peuvent être exposés les voyageurs 



