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qui entreprennent de pénétrer dans le « continent mysté- 

 rieux, » j'avais caché dans le fond de mes cantines 3 ou 

 400 paquets de cartouches. Les événements ont prouvé 

 combien cette précaution était bonne à prendre, et nul 

 doute que sans elle, la mission du Haut-Niger subissait le 

 sort de la malheureuse expédition du colonel Flatters. 



La mission, partie de Saint-Louis le 30 janvier 1880, était 

 à Bakel, chef-lieu de nos possessions dans le Haut Fleuve, le 

 26 février. Là, elle complétait son organisation, engageait les 

 âniers nécessaires pour la conduite des bêtes de somme et 

 prenait définitivement la route de terre, le 7 mars. Elle 

 se reposait quelques jours à Médine et traversait le Bafing 

 le 2 avril, à Bafoulabé, au confluent du Bafing et du Bakhoy. 



La vallée du Bakhoy forme la route directe vers le Niger. 

 Aussi la mission devait-elle étudier spécialement la contrée 

 baignée par cette rivière et ses affluents et entrer en relations 

 avec les populations de la région. 



De Bafoulabé, je suivais donc la rive gauche du Bakhoy, 

 par une vallée large de 3 à 5 kilomètres et bordée de chaque 

 côté de massifs rocheux aux flancs dépouillés et abrupts. 

 Tandis que les lieutenants Valhôre et Piétri marchaient en 

 avant, l'un dressant l'itinéraire de la route, l'autre frayant le 

 chemin aux animaux du convoi, je réunissais au village de 

 Kale les principaux notables du pays et leur faisais signer 

 le traité, les plaçant sous le protectorat de la France. Ces 

 Malinkés, bien que dépeints sous d'assez vilaines couleurs 

 par plusieurs voyageurs, nous recevaient cependant avec 

 empressement, tellement était grande leur haine contre leurs 

 dominateurs musulmans, contre lesquels ils imploraient 

 notre appui. Outre le poste de Bafoulabé, ils en demandaient 

 un autre à Fangalla, où les habitants voulaient reconstruire 

 leurs villages ruinés par El Hadj, à la suite d'une défense 

 restée célèbre dans le pays. 



Quelques jours après, l'expédition, franchissant le Bafing 

 au gué de Toukoto, large de plus de 500 mètres, entrait 



