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par Mungo Park eu 1805, et qui, par Bangassi et le Bélé- 

 dougou, menait en ligne droite sur Baniniako. Elle était, il 

 est vrai, moins fréquentée que les autres et traversait une 

 région que les Bambaras du Bélédougou, en perpétuelle 

 révolte contre Ahraadou, rendaient peu sûre pour les étran- 

 gers ; mais j'espérais pouvoir traverser tranquillement celte 

 contrée, grâce à mon caractère d'envoyé, et grâce surtout à 

 l'inlluence d'Abtlarame, le neveu du chef commerçant de 

 Bammako, que j'avais avec moi. 



La mission principale, avec moi, MM. Bayol et Tautain, 

 prenait donc, le 27 avril, la direction de Bangassi. Elle était 

 précédée par M. Piétri, qui, suivi de quelques tirailleurs, 

 éclairait la route et faisait améliorer les passages diftîciles. 

 En même teuips, pour ne pas laisser inexplorée la voie de 

 Mourgoula. M. le lieutenant Vallière, accompagné seulement 

 d'un interprète et de quelques hommes, pour ne pas exciter 

 les défiances du chef de la place musulmane, devait essayer 

 de gagner le Niger par la vallée du Bakhoy, en dressant l'iti- 

 néraire de la route, et en prenant sur toutes les populations 

 les renseignements les plus détaillés, surtout pour ce qui 

 concernait l'exploitation de l'or à laquelle elles se livrent 

 presque toutes dans celle région. 



Du 27 avril au 4 mai, la mission traversait le Fouladougou 

 oriental, pays désert où, sur une longueur de plus de 

 420 kilomètres, elle ne rencontrait que les trois villages de 

 Maréna, Guénikoro et Koundou. Les bandes fanatiques du 

 prophète El Hadj y ont accumulé les ruines et la dévastation ; 

 nous parcourions une contrée boisée, couverte d'arbres à 

 beurre [Bassia Parkû) et abondant en fauves de toute espèce, 

 dont les troupes s'enfuyaient à notre vue. L'absence totale 

 de sentiers rendait d'ailleurs fort malaisée la marche des 

 bêtes de somme et les cavaliers qui marchaient en tête 

 étaient forcés de marquer la roule au moyen de branches 

 coupées et jetées à terre. 



Avant de pénétrer dans le Bélédougou et de franchir le 



